Opal hidratlı silikadan yapılmıştır veya silikon dioksit. Su içeriği değişir. Doğal opaller iki çeşittir. Ortak opaller tek bir renktir ve şeffaf, beyaz, kırmızı veya siyah olabilirler. Diğer çeşit, mücevher kalitesinde opal, değerli opal olarak adlandırılır. Değerli opaller, ışıkta döndürüldükçe parıldayan gökkuşağı olan renk oyunlarıyla bilinirler. Laboratuarda opal oluşturmaya çalışan araştırmacılar, bu anlaşılması zor kaliteyi yakalamaya ve doğal değerli opallerin güzelliğini yeniden yaratmaya çalışıyor. Laboratuarda üç kategoride opal oluşturulur: taklit, sentetik ve yapay olarak yetiştirilmiş.
Bir malzemenin başarılı bir taklit opal olabilmesi için tek şart, doğal opal gibi görünmesidir. John Slocum, 1974'te Slocum Stone veya opal özü olarak bilinen bir taklit opal icat etti. Taş, opal karakteristiği olan ateşi yaratan metalik folyo parçalarına sahip camdan yapılmıştır. Opalit, plastikten yapılmış başka bir taklittir. Doğal opalden daha yumuşaktır ve doğal opal görünümüne yakın ama yine de fark edilir derecede farklı olan pul benzeri bir desen olan kertenkele derisi yanardönerliği sergiler.
Opal sentezinin temel süreci üç aşamadan oluşur. İlk olarak, bilim adamları küçük silika küreler yaratırlar. Ardından, değerli opal yapısını taklit etmek için küreleri kafes şeklinde düzenlerler. Son olarak yapının gözeneklerini silika jel ile doldurur ve sertleştirir. Süreç bir yıldan fazla sürebilir. Sonuç, yanardönerlik sergileyen ve doğal opal ile benzer bir görünüme sahip hidratlı bir silika ürünüdür. Opal sentezinin en zor kısmı, doğal değerli opalın gökkuşağı ateşini yeniden yaratmaktır. Pierre Gilson, 1974'te ilk sentetik opal'i yarattı ve ilk denemelerde kıvılcımlardan ziyade yanardöner bantlar vardı. Araştırmacılar süreci ayarladı ve kertenkele derisi yanardönerliği yarattı.
1980'lerde, opal fotoğrafçı ve tarihçi Len Cram, yeni yöntemler denemeye başladı. opal yetiştirmek. Opal madenlerinin etrafındaki opalleşmiş iskeletlerin ve çit direklerinin hikayelerini duyduktan sonra Cram, opal oluşumunun geleneksel açıklamasından şüphe etti. Diğerleri, silikanın yerdeki ceplere dolduğunu ve yüzlerce yıl boyunca sertleşerek opal haline geldiğini varsaydılar. Cram, opallerin daha hızlı büyüdüğüne inanıyordu. Opallerin, kirdeki bileşikleri içeren kimyasal reaksiyonlardan oluştuğunu düşündü. Cram, bu teoriye dayanarak opal oluşturmak için kendi sürecini yarattı. Opal kirini sıvı elektrolitlerle karıştırıyor ve aylar içinde görsel olarak doğal opallerden ayırt edilemeyen opaller üretiyor.