Levha tektoniğine göre, Dünya'nın kabuğu bir düzineden fazla sert levha veya levhadan oluşur. Bu plakalar, Dünya'nın akışkan mantosu üzerinde hareket ederken, birbirleriyle etkileşime girerek plaka sınırları veya bölgeleri oluştururlar. Plakaların çarpıştığı alanlar yakınsak sınırlar oluşturur ve plakaların genişlediği alanlar farklı sınırlar oluşturur. Rift vadileri, kıtasal levhaları içeren farklı sınırlar tarafından oluşturulur.
Okyanusal Iraksak Bölgeler
Okyanusun farklı sınırları, Orta Atlantik Sırtı gibi okyanus ortası sırtlar olarak bilinenleri yaratır. Yükselen konveksiyon akımları atenosferde ince okyanusal levhaları yukarı doğru bastırır, levhaların yukarı doğru şişmesine neden olur. Bu akımlar plakalara ulaştığında, plakaları birbirinden ayırarak dışarı doğru da yayılırlar. Plakalar yukarı ve dışa doğru kuvvetler tarafından ince gerildiğinden kırılırlar. Bu kırıklar, katılaşan magma tarafından hızla doldurulur ve süreç yeniden başlar. Bu süreç, yüzey altı dağ sıraları, çatlak patlamaları, sığ depremler, yeni deniz tabanı ve okyanus havzasının genişlemesine neden olur. Bu farklı süreç, yılda yaklaşık 2,5 cm'lik yavaş ve istikrarlı bir genişleme ile karakterize edilir.
Kıtasal Iraksak Bölgeler
Kıtasal levhalar okyanus levhalarından çok daha kalındır. Bu farklı sınırlarda yukarı doğru akımlar tarafından üretilen kuvvet, tüm levha boyunca tek bir kırılma oluşturacak kadar güçlü değildir. Bunun yerine, plaka gerildiğinde yukarı doğru şişer ve tepenin her iki tarafında fay hatları gelişir. Bu faylar kırıldığında, yoğun depremler meydana gelir ve merkez blok düşerek yarık benzeri bir yapı oluşturur. Bu kıtasal sapma süreci, daha yumuşak okyanus sapmasından çok daha dalgalıdır ve yarık yapısındaki daha ani, düzensiz ve yoğun değişimlerle karakterize edilir.
Rift Vadisi Gelişiminin Aşamaları
Bir yarık vadisinin gelişiminin başlarında, alçalan blok deniz seviyesinin üzerinde kalır. Akarsular ve nehirler yavaş yavaş gelişen yarığı besleyerek uzun, doğrusal göller oluşturur. Daha sonraki aşamalarda, yarık vadisinin tabanı nihayet deniz seviyesinin altına düşerek yeni bir deniz üretir. Bu deniz başlangıçta hem sığ hem de dar olacakken, ayrışma yeterince uzun sürerse (yüz milyonlarca yıl), yeni bir okyanus havzası oluşacaktır.
Rift Vadileri Örnekleri
•••Hemera Technologies/AbleStock.com/Getty Images
Doğu Afrika Rift Vadisi, çok genç bir ıraksak sınırın örneğidir. Burada vadi hala deniz seviyesinin üzerindedir, ancak birkaç göl oluşmuştur. Bu sınır bölgesi, vadi tabanı deniz seviyesinin altına inene kadar yarılmaya devam edecek. Kızıldeniz, olgun bir yarık vadisinin bir örneğidir. Tamamen oluşan yarığın tabanı deniz seviyesinin altına düştü. Kızıldeniz yavaş yavaş genişlemeye devam edecek ve yeni bir okyanus havzasına dönüşecek. Bu iki yarık aslında bağlantılıdır ve üçlü kavşak olarak bilinen şeyin bir parçasıdır. Bu, üç levhanın, bu durumda Arap Levhası ve Afrika Levhasının iki parçası olan Nubya ve Somali levhasının birbirinden uzaklaştığı bir konumdur. Sonunda, Afrika Boynuzu, tıpkı Suudi Arabistan'ın Kızıldeniz'deki yarık sırasında Afrika'dan koparılması gibi, Afrika kıtasının geri kalanından tamamen ayrılacaktır.