Kayaların ve minerallerin parçalanması ve değişmesi, ayrışma olarak bilinir. Ayrışma, Dünya yüzeyinde veya yakınında gerçekleşir. Ayrışma, diğer jeomorfik ve biyojeokimyasal süreçlerin ilk adımıdır. Ayrışma ayrıca erozyon ve birikim için önemli bir tortu kaynağına da katkıda bulunur. Ayrıca bozunma, kum, silt ve kil gibi mineral parçacıkları sağladığı için toprak oluşumuna katkıda bulunur.
Ayrışma, belirli atomların veya bileşiklerin yıpranmış yüzeyden tamamen kaybolmasına neden olabilir. Ayrışma, yıpranmış yüzeye belirli atomların veya bileşiklerin eklenmesine yol açabilir. Kayaların ve minerallerin ayrışması, mineral veya kayada hiçbir kimyasal değişiklik olmaksızın bir kütleyi iki veya daha fazla kütleye ayırabilir.
Fiziksel veya mekanik ayrışma, bir maddenin parçalanarak parçalanmasıdır. Donma kaması, açıklıklar, çatlaklar veya kayadaki nemin donması ve çözülmesi arasında kayanın parçalanmasına neden olan bir değişim olduğunda meydana gelir. Boşaltma veya pul pul dökülme, alttaki kayaların genişlemesine ve bunun sonucunda çatlama ve soyulmaya neden olan üst kaya bölümlerinin aşınmasıdır. Organik aktivite, bir kaya malzemesinin parçalanmasına neden olabilen bitki ve oyuk hayvanlarının aktivitesidir.
Kimyasal ayrışma, bir maddenin bozunma yoluyla parçalanması ve böylece yeni mineral madde oluşumuna yol açmasıdır. Kimyasal işleme, bir dizi farklı işlemden kaynaklanabilir. Kimyasal işleme türleri şunları içerir:
Kimyasal ayrışma süreci en çok iklimden etkilenir, çünkü iklim koşulları ayrışma oranını kontrol eder.
Ayrışmayı etkileyen bir faktör, mineral veya kayanın toplam yüzey alanıdır; ayrışma süreçleri, kaya yüzeyindeki açık alan miktarı ile orantılı olarak artar ve kaya boyunca uzanır. İklim, ayrışma sürecini etkileyen başka bir faktördür. Kaya veya mineral maddenin bileşimi de ayrışma sürecini etkileyebilir. Ayrışmayı etkileyen son unsur zamandır.