Dünya bir bütün olarak her 24 saatte bir 360 derece döner. Bu rotasyon, güneşin Doğu'da “doğması” ve Batı'da “batması” ile sorumludur. Dünyanın en tepedeki dönüşünün yüzey hızı - teknik olarak coğrafi Kuzey Kutbu olarak bilinir - gezegendeki diğer yerlerin büyük çoğunluğundan daha yavaş ama diğer bir karasal yerinkine eşit yer.
Dünyanın dönme hızındaki farklılıkların nedenlerini anlamak için, dönmenin temel gerçeklerine aşina olmak yardımcı olur. Dünya, ekseni olarak bilinen ve tepesinden, Kuzey Kutbu'ndan, merkezinden geçerek alt kısmına veya Güney Kutbu'na uzanan görünmez bir çizgi etrafında döner. Bunun görsel bir temsili için, sabit destek yapısı etrafında dönen bir atlıkarınca hayal edin; bu destek yapısı Dünya'nın eksenine benzer. Esasen, coğrafi Kuzey ve Güney Kutupları, gezegenin döndüğü sabit uç noktalardır.
Dünya bir küre olduğundan, ekvatorda en geniş olanıdır, yukarı ve aşağı doğru giderek daralır. Bu, Dünya'nın çevresinin veya etrafındaki mesafesinin ekvatorda en büyük olduğu, kutuplarda yok olana kadar daha yüksek enlemlerde azaldığı anlamına gelir. Buna bir benzetme, bir basketbol topunun etrafına bir ip bağlamaktır: Bağlanıyorsa daha fazla ip gerekir topun tepesine yakın olmaktan ziyade topun merkezinin etrafında ve topun tam etrafına bir ip bağlamak imkansız üst. Mesafedeki bu farkı anlamak, bulmacanın geri kalanını anlamak için çok önemlidir.
Şimdi, Dünya kendi ekseni etrafında dönerken ekvatorda duran bir insanı gözlemlemenin mümkün olduğunu farz edin. Bu kişi, dünyanın tepesinde duran ve hiç seyahat etmeyen bir kişiye kıyasla 24 saat içinde çok önemli bir mesafe kat eder. İkinci kişi, gezegen onun altında dönerken yerinde duracaktı. Ekvatordaki kişinin hızı hızlıdır çünkü aynı zaman diliminde daha fazla mesafe kateder, Kuzey Kutbu'ndaki kişinin ise katedeceği mesafe olmadığı için hızı sıfırdır. Benzer şekilde, Dünya'nın dibinde veya Güney Kutbu'nda duran birinin hızı da sıfır olacaktır.
Yani, Dünya ekvatorda en hızlı dönüyor ve en yavaş - aslında, hiç değil - tepede ve altta, orta enlemlerdeki dönüş hızı bu ikisi arasında bir yere düşüyor uç noktalar. Matematiksel olarak parçalara ayırırsak, ekvatordaki Dünya'nın çevresi kabaca 40.000'dir. kilometre (24.855 mil) ve elbette Dünya'nın bir dönüşü tamamlaması için geçen süre 24 saat. Hız, mesafenin zamana bölünmesine eşit olduğundan, ekvatorda bulunan bir nesne saatte yaklaşık 1.667 kilometre (saatte 1.036 mil) hızla hareket etmektedir. Philadelphia ve Columbus, Ohio gibi şehirlerin bulunduğu yaklaşık 40 derece kuzey enleminde, Dünya'nın çevresi yaklaşık 30.600 kilometredir (19.014 mil). 24 saate bölündüğünde bu, saatte 1.275 kilometre (saatte 792 mil) dönüş hızıyla sonuçlanır. Ve Kuzey Kutbu'nda, Dünya etrafındaki mesafe sıfırdır ve sıfırın 24 saate bölünmesi, sıfır hızıyla sonuçlanır.