Bulutlar, Dünya'nın su döngüsünün bir parçasıdır. Dünya atmosferindeki su buharının soğumasıyla doğal olarak oluşan bulutlar, milyarlarca su parçacığından oluşur. Bulutlar, yerel hava sistemlerine ve yerel araziye bağlı olarak birçok şekil ve biçim alır. En yaygın bulut türlerinden bazıları sirrus, kümülüs ve stratustur.
Güneşten gelen ışık dünyanın yüzeyine çarpar. Güneş radyasyonunun büyük bir kısmı yer tarafından emilir ve yavaş yavaş onu ısıtır.
Yerin yüzeyine ulaşan sabit ısı, havanın ısınmasına neden olur. Isınan hava hafifler, bu da üzerinde bulunan daha soğuk havanın üzerine çıkmasına neden olur. Bu işleme konveksiyon denir.
Yükselen sıcak hava, dağlar gibi arazilerden veya denizden karaya kayalıklardan esen rüzgar tarafından daha da yukarı doğru itilir. Bu işleme Orografik yükselme denir. Bu alanların çevresinde hava daha hızlı soğuduğundan, daha yağışlı alanlar genellikle yüksek arazi özelliklerinin yakınında bulunur.
Hava ayrıca bir hava cephesinde yükselmeye zorlanır. Bu, iki hava cephesinin farklı hava kütlelerinden kaynaklanmaktadır. Soğuk cephelerde, soğuk hava, sıcak havanın altına itilir, yukarı doğru zorlanır ve sıcak cephede, ılık nemli hava, soğuk havanın üzerine ve üzerine zorlanır. Bu işleme yakınsama veya önden kaldırma denir.
Bulutlar, doygun hale gelen herhangi bir hava kütlesinde gelişmeye başlar. Hava donma noktasına ulaştığında doyma noktasına ulaşılır. Bu noktada hava yavaş yavaş soğur ve daha fazla yükselmesini engeller. Havadaki su buharı molekülleri bir araya toplanmaya başlar.
Su buharı yoğunlaşarak bulut damlacıkları veya buz kristalleri oluşturur. Bu, çeşitli farklı bulut sistemleri oluşturan çeşitli yüksekliklerde olabilir. Bulutlar, sıcaklığa bağlı olarak havada asılı duran milyonlarca su veya buz damlası içerir.