นาฬิกามันฝรั่งใช้พลังงานจากกรดภายใน spud ที่ทำปฏิกิริยากับขั้วบวกและขั้วลบ เมื่อเกิดปฏิกิริยา อิเล็กตรอนจะไหลระหว่างวัสดุ ทำให้เกิดกระแสไฟฟ้า อิเล็กโทรดลบหรือแอโนดในแบตเตอรีมันฝรั่งมักจะทำจากสังกะสีในรูปของตะปูอาบสังกะสี อิเล็กโทรดบวกหรือแคโทดมักทำจากทองแดง ซึ่งอาจอยู่ในรูปเพนนี
แบตเตอรีมันฝรั่งสำหรับจ่ายไฟนาฬิกาต้องการเพียงมันฝรั่ง เพนนีสองเพนนี ตะปูสังกะสีสองอัน และลวดทองแดงหุ้มฉนวนสามเส้น เมื่อตะปูสังกะสีที่ปลายด้านหนึ่งของมันฝรั่งสัมผัสกับกรดฟอสฟอริกอ่อน (H3PO4) ภายในมันฝรั่ง มันจะสูญเสียอิเล็กตรอนในปฏิกิริยา อิเล็กตรอนเหล่านี้จะถูกหยิบขึ้นมาโดยเพนนีที่สอดเข้าไปในปลายอีกด้านของมันฝรั่ง "การไหล" ของอิเล็กตรอนนี้เป็นประจุไฟฟ้า แม้ว่าแบตเตอรี่มันฝรั่งจะผลิตกระแสไฟฟ้าได้เพียงไม่กี่โวลต์ นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยฮิบรูแห่งเยรูซาเลมประกาศใน พ.ศ. 2556 พวกเขามีความก้าวหน้าอย่างมากในการพัฒนาแหล่งจ่ายไฟจากมันฝรั่งที่สามารถใช้ชาร์จโทรศัพท์มือถือหรือแล็ปท็อปได้ คอมพิวเตอร์.