โครงสร้างภายในของดาวเนปจูน

ดาวเนปจูนเป็นดาวเคราะห์ที่ห่างไกลที่สุดในระบบสุริยะ เป็นชั้นบรรยากาศที่มีพายุขนาดใหญ่ซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยน้ำแข็งรอบๆ แกนหิน นักดาราศาสตร์จำแนกเป็นทั้งยักษ์ก๊าซและยักษ์น้ำแข็ง แม้ว่ามันจะหมุนรอบแกนของมันเองใน 16 ชั่วโมงโลก แต่ดาวเนปจูนใช้เวลา 165 ปีโลกในการโคจรรอบดวงอาทิตย์ครบหนึ่งรอบ

ไม่มีพื้นผิวที่สามารถระบุตัวได้บนดาวเนปจูน เช่นเดียวกับกรณีบนโลก ดาวอังคาร และดาวเคราะห์ภาคพื้นดินอื่นๆ ชั้นบรรยากาศซึ่งประกอบด้วยไฮโดรเจนและฮีเลียมเป็นส่วนใหญ่ซึ่งมีก๊าซมีเทนและแอมโมเนียในปริมาณเล็กน้อย ทำให้ความหนาแน่นเพิ่มขึ้นไปยังภายในของดาวเคราะห์ มีแถบสีดำที่ไม่ทราบองค์ประกอบและมีเมฆมีเทนสีขาวขนาดใหญ่อยู่ในชั้นบรรยากาศชั้นบน ความเร็วลมบนดาวเนปจูนสามารถสูงถึง 2,100 กิโลเมตรต่อชั่วโมง (1,312 ไมล์ต่อชั่วโมง) และสร้างระบบพายุ พายุอาจถูกขับเคลื่อนโดยแหล่งความร้อนภายในเนื่องจากดาวเนปจูนแผ่รังสี 2.6 เท่าของพลังงานที่ดูดซับจากดวงอาทิตย์ มีอุณหภูมิพื้นผิวเท่ากับลบ 214 องศาเซลเซียส (ลบ 353 องศาฟาเรนไฮต์) กับดาวยูเรนัสซึ่งอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากขึ้น และยังได้รับรังสีดวงอาทิตย์เพียง 40 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น

เสื้อคลุมของดาวเนปจูนอาจประกอบด้วยน้ำ มีเทน และน้ำแข็งแอมโมเนียซึ่งทำหน้าที่เป็นของเหลวภายใต้ความกดดันและสามารถนำไฟฟ้าได้ ขณะที่ดาวเคราะห์หมุนรอบตัว ของเหลวเหล่านี้จะทำหน้าที่เป็นไดนาโมและสร้างสนามแม่เหล็ก แต่แรงกดดันภายในของดาวเนปจูนอาจไม่มากพอที่จะสร้างประเภทของปกคลุมไฮโดรเจนที่เป็นโลหะเหลวที่พบในดาวเสาร์และดาวพฤหัสบดี

นักดาราศาสตร์เชื่อว่าแกนของดาวเนปจูนอาจมีขนาดเท่าโลกและประกอบด้วยหินร่วมกับแอมโมเนีย มีเทน และน้ำแข็งในน้ำ ความดันที่แกนกลางอาจเพียงพอสำหรับสารประกอบเหล่านี้ในการแยกออกซิเจน คาร์บอน ในรูปของธาตุเพชร ฮีเลียม ไนโตรเจน และไฮโดรเจน ไฮโดรเจนและเพชรจะปล่อยพลังงานออกมาในขณะที่พวกมันจมและลอยขึ้นภายในแกนกลาง และสามารถสร้างแหล่งความร้อนภายในของดาวเคราะห์ได้

มีดวงจันทร์ที่ยืนยันแล้ว 13 ดวงโคจรรอบดาวเนปจูนและระบบวงแหวนหลักหกวง ดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของดาวเนปจูนคือไทรทัน อาจเป็นวัตถุน้ำแข็งจากนอกวงโคจรของดาวเนปจูน ซึ่งเป็นวัตถุในแถบไคเปอร์ ซึ่งถูกจับโดยสนามโน้มถ่วงของดาวเคราะห์ มีบรรยากาศไนโตรเจนแบบบางและมีเมฆของไนโตรเจนควบแน่น ภูเขาไฟน้ำแข็งบนพื้นผิวของมันปะทุของส่วนผสมของก๊าซมีเทน ไนโตรเจนเหลว และฝุ่น