โมเมนตัมอธิบายวัตถุที่กำลังเคลื่อนที่และถูกกำหนดโดยผลคูณของตัวแปรสองตัว: มวลและความเร็ว มวล -- น้ำหนักของวัตถุ -- มักจะวัดเป็นกิโลกรัมหรือกรัมสำหรับปัญหาโมเมนตัม ความเร็วคือการวัดระยะทางที่เดินทางในช่วงเวลาหนึ่ง และปกติจะรายงานเป็นเมตรต่อวินาที การตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงที่เป็นไปได้ในตัวแปรทั้งสองนี้จะระบุถึงโมเมนตัมของเอฟเฟกต์ต่างๆ ที่อาจมีต่อวัตถุที่กำลังเคลื่อนที่
มวลและโมเมนตัมของวัตถุมีความสัมพันธ์โดยตรง เมื่อมวลเพิ่มขึ้น โมเมนตัมจะมีการเพิ่มขึ้นที่สอดคล้องกัน สมมติว่ามีความเร็วคงที่ ดังนั้น วัตถุที่มีมวลเป็นสองเท่าของวัตถุอื่น -- เคลื่อนที่ด้วยความเร็วเท่ากันและไปในทิศทางเดียวกัน -- จะมีโมเมนตัมเป็นสองเท่า
โมเมนตัมคือปริมาณเวกเตอร์ หมายความว่าทิศทางของวัตถุมีความสำคัญในการคำนวณ วัตถุสามารถมีความเร็วทั้งแนวตั้งและแนวนอน ดังนั้นจึงต้องคำนึงถึงขนาดและทิศทางของความเร็วเมื่ออธิบายโมเมนตัมของวัตถุ ตัวอย่างเช่น วัตถุที่ยิงจากปืนใหญ่จะมีความเร็วทั้งแนวตั้งและแนวนอนเมื่อถึงจุดสูงสุด ความเร็วทั้งสองประเภทจะส่งผลต่อโมเมนตัมของวัตถุ
ความเร่งคือการเปลี่ยนแปลงความเร็วเมื่อเวลาผ่านไป วัตถุที่เร่งความเร็วจึงมีความเร็วเพิ่มขึ้นและโมเมนตัมเพิ่มขึ้น วัตถุที่ชะลอความเร็วมีความเร็วลดลงและจะสูญเสียโมเมนตัมเมื่อเวลาผ่านไป วัตถุที่เคลื่อนที่ด้วยความเร่งเป็นศูนย์จะมีความเร็วคงที่และมีโมเมนตัมคงที่
โมเมนตัมเป็นทรัพย์สินที่อนุรักษ์นิยม นั่นคือ ในระบบปิด โมเมนตัมสามารถถ่ายโอนจากวัตถุหนึ่งไปยังอีกวัตถุหนึ่งได้ ดังนั้น สำหรับวัตถุสองชิ้นที่ชนกันในระบบปิด โมเมนตัมที่สูญเสียไปโดยวัตถุหนึ่งจะได้รับจากอีกวัตถุหนึ่ง ตัวอย่างเช่น วัตถุสองชิ้นที่มีมวลเท่ากันจะมุ่งหน้าเข้าหากันด้วยความเร็วที่ต่างกัน เมื่อชนกัน วัตถุที่มีความเร็วสูงกว่าและมีโมเมนตัมที่มากกว่าจะถ่ายเทพลังงานไปยังวัตถุที่ช้ากว่าในทางกลับกัน หลังจากการชนกัน วัตถุที่มีความเร็วเริ่มต้นที่ช้ากว่าจะเคลื่อนที่ออกไปด้วยความเร็วและโมเมนตัมที่สูงกว่าวัตถุที่มีความเร็วเริ่มต้นสูงกว่า การอนุรักษ์โมเมนตัมนี้เป็นแนวคิดที่สำคัญมากในวิชาฟิสิกส์