จุดประสงค์ของตัวควบคุมแรงดันไฟฟ้าคือเพื่อให้แรงดันไฟฟ้าอยู่ในวงจรให้ใกล้เคียงกับค่าที่ต้องการ ตัวควบคุมแรงดันไฟฟ้าเป็นหนึ่งในส่วนประกอบอิเล็กทรอนิกส์ที่พบบ่อยที่สุด เนื่องจากแหล่งจ่ายไฟมักผลิตกระแสไฟฟ้าดิบซึ่งอาจทำให้ส่วนประกอบหนึ่งในวงจรเสียหายได้ ตัวควบคุมแรงดันไฟฟ้ามีฟังก์ชันเฉพาะที่หลากหลาย ขึ้นอยู่กับการใช้งานเฉพาะ
อาจใช้ตัวควบคุมแรงดันไฟฟ้าแบบพาสซีฟหากแหล่งจ่ายไฟสร้างแรงดันไฟฟ้าที่มากกว่าที่ส่วนประกอบในวงจรต้องการอย่างสม่ำเสมอ ตัวควบคุมแรงดันไฟฟ้าประเภทนี้โดยพื้นฐานแล้วประกอบด้วยตัวต้านทานที่มีคุณสมบัติด้านประสิทธิภาพชุดหนึ่ง ตัวควบคุมแรงดันไฟฟ้าแบบพาสซีฟจะลดแรงดันไฟฟ้าขาเข้าไปยังระดับเอาต์พุตที่ต้องการและทิ้งพลังงานส่วนเกินเป็นความร้อน ตัวควบคุมแบบพาสซีฟมักต้องการแผ่นระบายความร้อนเพื่อกระจายความร้อนที่ไม่จำเป็นนี้
วงจรที่ต้องการแรงดันไฟฟ้าเพิ่มขึ้นจะต้องใช้ตัวควบคุมแรงดันไฟฟ้าที่ใช้งานอยู่ ตัวควบคุมแรงดันไฟฟ้าดังกล่าวมักใช้ลูปป้อนกลับเชิงลบบางประเภทเพื่อควบคุมแรงดันไฟฟ้า ซึ่งหมายความว่าแรงดันไฟฟ้าที่อยู่นอกช่วงที่ต้องการทำให้ตัวควบคุมแรงดันไฟฟ้านำแรงดันไฟฟ้ากลับสู่ช่วงที่กำหนด ในทางกลับกัน การกระทำนี้ทำให้ตัวควบคุมแรงดันไฟฟ้าหยุดการปรับเปลี่ยนแรงดันไฟฟ้าของวงจร
ตัวควบคุมแรงดันไฟฟ้าบนสายไฟ AC หลักเพื่อควบคุมการเปลี่ยนแปลงแรงดันไฟฟ้าขนาดใหญ่มากในวงจรประเภทนี้ หม้อแปลงไฟฟ้าบนสายไฟมีก๊อกหลายตัวที่ควบคุมแรงดันไฟฟ้าของวงจร เมื่อแรงดันไฟขาออกของตัวควบคุมหลักลดลงต่ำกว่าค่าต่ำสุด ตัวควบคุมจะเชื่อมต่อกับก๊อกที่มีแรงดันไฟฟ้าสูงกว่า ในทำนองเดียวกัน เมื่อแรงดันไฟขาออกสูงกว่าค่าสูงสุด ตัวควบคุมจะเชื่อมต่อกับก๊อกที่มีแรงดันไฟฟ้าต่ำกว่า
การรักษาเสถียรภาพของแรงดันไฟฟ้ากระแสสลับหมายถึงการควบคุมความผันผวนที่ค่อนข้างน้อยในแรงดันไฟฟ้ากระแสสลับ ตัวควบคุมแรงดันไฟฟ้าเหล่านี้มักใช้ในบ้านเพื่อให้แรงดันไฟฟ้าอยู่ในช่วงที่เครื่องใช้ในครัวเรือนต้องการ ตัวควบคุมแรงดันไฟฟ้ากระแสสลับใช้กลไกเซอร์โวที่ตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในแรงดันไฟฟ้าของหม้อแปลงอย่างต่อเนื่องเพื่อให้แรงดันไฟบ้านอยู่ในช่วงแคบ
ตัวควบคุมแรงดันไฟฟ้ากระแสตรงควบคุมแรงดันไฟฟ้าในวงจรที่ใช้แบตเตอรี่ พวกเขาใช้อุปกรณ์แบ่งเช่นไดโอดพังทลายหิมะถล่มหลอดควบคุมแรงดันไฟฟ้าหรือซีเนอร์ไดโอดเพื่อดำเนินการที่แรงดันไฟฟ้าที่กำหนดเท่านั้น ตัวแบ่งจะดำเนินการกระแสมากเท่าที่จำเป็นเพื่อเอาท์พุตแรงดันไฟฟ้านี้ เพื่อให้ตัวควบคุมแรงดันไฟฟ้ากระแสตรงทำงานอย่างปลอดภัย กระแสจากแหล่งจ่ายไฟต้องไม่เกินขีดจำกัดแรงดันไฟฟ้าที่ปลอดภัยสูงสุดของอุปกรณ์แบ่ง โดยทั่วไปจะทำได้โดยการรวมตัวต้านทานแบบอนุกรมในวงจร