คำจำกัดความของวงรีออร์บิท

วงรีวงรีคือการโคจรของวัตถุหนึ่งรอบอีกวัตถุหนึ่งในวิถีวงรีที่เรียกว่าวงรี ดาวเคราะห์ในระบบสุริยะโคจรรอบดวงอาทิตย์เป็นวงรี ดาวเทียมหลายดวงโคจรรอบโลกในวงโคจรวงรีเช่นเดียวกับดวงจันทร์ อันที่จริง วัตถุส่วนใหญ่ในอวกาศรอบนอกเดินทางในวงโคจรวงรี

วงรีก็เหมือนวงรียาวราวกับถูกยืดออกที่ปลาย เนื่องจากขนาดของวงกลมวัดจากเส้นผ่านศูนย์กลาง ขนาดของวงรีจะถูกวัดโดยแกนหลักและแกนรอง แกนหลักวัดระยะทางที่ยาวที่สุดในวงรีในขณะที่แกนรองวัดระยะที่สั้นที่สุด นักคณิตศาสตร์กำหนดวงรีโดยจุดโฟกัส โดยพื้นฐานแล้วคือ "จุดศูนย์กลาง" สองจุดของรูปร่าง หรือในกรณีของวงโคจรวงรี จุดสองจุดที่วัตถุโคจรรอบ

ทุกวัตถุที่มีมวลจะมีแรงดึงดูดจากวัตถุอื่นๆ ทุกตัว แรงโน้มถ่วงจะเพิ่มขึ้นตามมวล ดังนั้นยิ่งวัตถุมีมวลมากเท่าใด แรงโน้มถ่วงก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ดังนั้น ในระดับดาวเคราะห์ แรงโน้มถ่วงจึงมีมาก เมื่อดาวเคราะห์ เช่น โลก เคลื่อนที่ผ่านอวกาศ มันจะได้รับอิทธิพลจากวัตถุอื่นๆ รอบตัวมัน และวัตถุที่มีมวลมากที่สุดในระบบสุริยะก็คือดวงอาทิตย์ เมื่อโลกติดอยู่ในแรงโน้มถ่วงของดวงอาทิตย์ เส้นทางของมันจะถูกเบี่ยง ทำให้มันหันไปหาวัตถุที่มีมวลมากกว่า หากแรงโน้มถ่วงของวัตถุมวลมากเพียงพอ โลกจะโคจรรอบมันในเส้นทางที่เรียกว่าวงโคจร

Johannes Kepler เป็นนักวิทยาศาสตร์คนแรกที่อธิบายวงโคจรวงรีของดาวเคราะห์ได้อย่างแม่นยำด้วยกฎการเคลื่อนที่ของดาวเคราะห์ข้อแรกของเขาในปี 1605 ก่อนเคปเลอร์ คาดว่าดาวเคราะห์จะเคลื่อนที่เป็นวงกลมรอบดวงอาทิตย์อย่างสมบูรณ์ตามที่โคเปอร์นิคัสอธิบายไว้ในปี ค.ศ. 1543 เคปเลอร์ได้คิดค้นกฎสามข้อขึ้นมา แม้กระทั่งแรงบันดาลใจให้เซอร์ ไอแซก นิวตัน พัฒนากฎแห่งแรงโน้มถ่วง

วงโคจรวงรีของดาวเคราะห์ในระบบสุริยะมี "ความเยื้องศูนย์" หรือเบี่ยงเบนไปจากวงกลมน้อยมาก อย่างไรก็ตาม วัตถุบางอย่าง เช่น ดาวหาง มีความเยื้องศูนย์มากกว่าในวงโคจร วงโคจรเหล่านี้เรียกว่า "วงโคจรวงรีสูง" หรือ HEO ดาวหางใน HEO เหวี่ยงเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ด้วยความเร็วสูงมากก่อนจะกลับเข้าสู่อวกาศอย่างรวดเร็ว ณ จุดที่ไกลที่สุดจากดวงอาทิตย์ ดาวหางเคลื่อนตัวช้ามาก อ้อยอิ่งอยู่เป็นเวลานาน นักวิทยาศาสตร์ได้ใช้แนวคิดของ HEO เพื่อวางดาวเทียมในอวกาศที่คงอยู่เหนือส่วนใดส่วนหนึ่งของโลกเป็นเวลานาน จากนั้นดาวเทียมเหล่านี้จะเคลื่อนที่ไปรอบ ๆ อีกด้านหนึ่งของโลกในระยะใกล้ ดาวเทียม GPS ใช้วงโคจรวงรีสูงเพื่อรักษาความครอบคลุมทั้งหมดของโลกตลอดเวลา

เป็นความเข้าใจผิดที่พบบ่อยว่าโลกอยู่ใกล้กับดวงอาทิตย์มากขึ้นในช่วงฤดูร้อนและห่างออกไปในฤดูหนาว ในซีกโลกเหนือสิ่งที่ตรงกันข้ามคือความจริง วงโคจรวงรีของโลกเกือบจะเป็นวงกลม และระยะห่างจากดวงอาทิตย์ไม่เปลี่ยนแปลงมากพอที่จะส่งผลกระทบอย่างมากต่อฤดูกาล ความเอียงของโลกบนแกนของมันมีผลกระทบมากกว่าวงโคจรวงรีมาก และเป็นสาเหตุของฤดูกาล