ทรัพยากรหมุนเวียน ทดแทนไม่ได้ และไม่รู้จักหมดสิ้น

สังคมอุตสาหกรรมต้องพึ่งพาพลังงานเพื่อการดำรงอยู่อย่างต่อเนื่อง ในช่วงต้นศตวรรษที่ 21 พลังงานส่วนใหญ่ได้มาจากแหล่งที่ไม่สามารถหมุนเวียนได้ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเชื้อเพลิงฟอสซิล นักวิจัยกำลังพยายามอย่างจริงจังในการเพิ่มผลผลิตของแหล่งพลังงานหมุนเวียนและพลังงานที่ไม่สิ้นสุดที่สามารถนำมาใช้แทนเชื้อเพลิงฟอสซิลได้

แม้ว่าคำว่า "พลังงาน" จะใช้บ่อยที่สุดเพื่ออ้างถึงไฟฟ้า เชื้อเพลิงฟอสซิล และเทคโนโลยีอื่นๆ อันที่จริงแล้ว พลังงานในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งจะถูกใช้เมื่อใดก็ตามที่ชีวิตมีอยู่ มนุษย์สร้างและใช้พลังงานจากการกินอาหารและการทำงาน โดยการเพิ่มประสิทธิภาพของแหล่งพลังงานสูงสุด มนุษย์สามารถลดทรัพยากรที่จำเป็นและมลพิษที่ผลิตขึ้นเพื่อตอบสนองความต้องการของพวกเขา การลดความต้องการและการอนุรักษ์พลังงานเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดในการลดปริมาณพลังงานที่สังคมต้องการ

แหล่งพลังงานหมุนเวียนรวมถึงแหล่งพลังงานทั้งหมดที่สามารถให้พลังงานได้โดยไม่หมด ตราบใดที่ไม่ได้ใช้เร็วกว่าที่สามารถสร้างใหม่ได้ ไม้เป็นแหล่งพลังงานหมุนเวียน แต่ถ้าใช้ในอัตราที่เท่ากับหรือน้อยกว่าอัตราการงอกใหม่ พืชที่กำลังเติบโตอื่นๆ เช่น ป่าน ข้าวโพด และฟาง สามารถใช้สำหรับการสร้างพลังงานชีวมวลแล้วปลูกอีกครั้งในปีหน้า

แหล่งพลังงานที่ไม่หมุนเวียนมีอยู่อย่างจำกัด น้ำมัน ก๊าซธรรมชาติ ถ่านหิน และยูเรเนียมสำหรับพลังงานนิวเคลียร์ แม้ว่าในทางทฤษฎี สารสามชนิดแรกจะงอกใหม่ผ่านกระบวนการทางธรณีวิทยาเดียวกันกับที่สร้าง that ทรัพยากรที่มีอยู่ในปัจจุบัน กระบวนการนี้จะใช้เวลานับล้านปี ดังนั้นจึงไม่เกี่ยวข้องกับสังคมปัจจุบัน ความต้องการ เชื้อเพลิงฟอสซิลถูกใช้ในอัตราที่เร็วกว่าอัตราที่ผลิตได้หลายล้านเท่า ทำให้ไม่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้เพื่อวัตถุประสงค์ในทางปฏิบัติทั้งหมด นี่เป็นปัญหาร้ายแรงเนื่องจากโครงสร้างพื้นฐานของสังคมอุตสาหกรรมต้องพึ่งพาน้ำมันและอนุพันธ์ทั้งหมด

พลังงานลม พลังงานแสงอาทิตย์ และพลังน้ำ ให้พลังงานจากแสงแดด การเคลื่อนที่ของอากาศ และการระเหย (ในรูปของ น้ำที่ขึ้นจากมหาสมุทร ตกลงบนบก ลงสู่แม่น้ำ และไหลผ่านกังหันใน เขื่อน) กระบวนการเหล่านี้จะดำเนินต่อไปตราบเท่าที่มีสภาพอากาศบนโลก หมายความว่าสามารถรับพลังงานจากพวกมันได้ตลอดไป พลังงานที่ได้จากเทคโนโลยีความร้อนใต้พิภพนั้นไม่หมดประสิทธิภาพเช่นกัน เพราะใช้พลังงานจากแกนของดาวเคราะห์ แหล่งพลังงานที่ไม่สิ้นสุดแตกต่างจากแหล่งพลังงานหมุนเวียน เนื่องจากจะไม่ถูกใช้จนหมดในทุกสภาวะ