พลังงานรูปแบบต่างๆ ในโลกธรรมชาติมีแนวโน้มที่จะแผ่ขยายออกไป ตัวอย่างทั่วไปของสิ่งนี้คือความร้อน: ก้อนขนมปังสดอุ่น ๆ บนโต๊ะอาหารจะค่อยๆ คลายความร้อนอันหอมหวนออกสู่บริเวณโดยรอบ พลังงานความร้อนนี้ถูกแปลเป็นภาษาท้องถิ่นและเป็นระเบียบเรียบร้อยภายในก้อนขนมปัง จากนั้นก็มีการแปลเป็นภาษาท้องถิ่นน้อยลงและมีระเบียบน้อยลงเมื่อกระจายเข้าไปในห้อง นักวิทยาศาสตร์มีชื่อสำหรับการกระจายพลังงานอย่างไม่เป็นระเบียบ: เอนโทรปี
เอนโทรปีเกี่ยวข้องกับวิธีที่พลังงานกระจายออกไปเป็นหลัก แต่สสารเกี่ยวข้องโดยอ้อมกับการเปลี่ยนแปลงของเอนโทรปี เนื่องจากการกระจายพลังงานอาจทำให้สสารเข้าสู่สภาวะที่ไม่เป็นระเบียบมากขึ้น ตัวอย่างเช่น โมเลกุลของก๊าซอัดจะกระจายออกไปในความผิดปกติมากขึ้นโดยธรรมชาติอันเป็นผลมาจากการเคลื่อนที่ของโมเลกุลแบบสุ่มที่เกิดจากพลังงานความร้อน เป็นการยากที่จะหาระดับของพลังงานและการกระจายตัวของสสาร ดังนั้นการอภิปรายเบื้องต้นเกี่ยวกับเอนโทรปีจึงมุ่งเน้นไปที่การเปลี่ยนแปลงของเอนโทรปีเมื่อมีเหตุการณ์หรือปฏิกิริยาเกิดขึ้น การเปลี่ยนแปลงเชิงลบในเอนโทรปีบ่งชี้ว่าความผิดปกติของระบบที่แยกได้ลดลง ตัวอย่างเช่น ปฏิกิริยาโดยที่ของเหลว
น้ำค้าง กลายเป็นน้ำแข็งแสดงถึงการลดลงของเอนโทรปีเนื่องจากอนุภาคของเหลวมีความผิดปกติมากกว่าอนุภาคของแข็ง