พลังงานนิวเคลียร์มีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมอย่างไร?

พลังงานนิวเคลียร์ได้รับการเสนอเป็นคำตอบสำหรับความต้องการแหล่งพลังงานสะอาดซึ่งต่างจากพืชที่ผลิตคาร์บอนไดออกไซด์ พลังงานนิวเคลียร์ไม่จำเป็นต้องเป็นแหล่งพลังงานสะอาด ผลกระทบที่พลังงานนิวเคลียร์มีต่อสิ่งแวดล้อมทำให้เกิดความกังวลอย่างมากซึ่งจำเป็นต้องได้รับการพิจารณา โดยเฉพาะอย่างยิ่งก่อนที่จะตัดสินใจสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์เพิ่มเติม

ทีแอล; DR (ยาวเกินไป; ไม่ได้อ่าน)

พลังงานนิวเคลียร์ไม่ปล่อยก๊าซเรือนกระจก จึงไม่มีส่วนทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโลก อย่างไรก็ตาม กากนิวเคลียร์นั้นจัดการได้ยาก และอุบัติเหตุ -- และการคุกคามของการก่อการร้าย -- เป็นเรื่องที่น่ากังวลอย่างยิ่ง

พลังงานนิวเคลียร์เรียกว่าแหล่งพลังงานสะอาดเพราะโรงไฟฟ้าไม่ปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ แม้ว่าสิ่งนี้จะเป็นความจริง แต่ก็เป็นการหลอกลวง โรงไฟฟ้านิวเคลียร์อาจไม่ปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ระหว่างการใช้งาน แต่มีการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในปริมาณสูงในกิจกรรมที่เกี่ยวข้องกับการสร้างและการดำเนินงานของโรงไฟฟ้า โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ใช้ยูเรเนียมเป็นเชื้อเพลิง กระบวนการทำเหมืองยูเรเนียมจะปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์จำนวนมากออกสู่สิ่งแวดล้อม ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ยังถูกปล่อยสู่สิ่งแวดล้อมเมื่อมีการสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์แห่งใหม่ สุดท้ายการขนส่งกากกัมมันตภาพรังสียังทำให้เกิดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์

โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ปล่อยรังสีในระดับต่ำออกสู่สิ่งแวดล้อมอย่างต่อเนื่อง มีความคิดเห็นที่แตกต่างกันในหมู่นักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับผลกระทบที่เกิดจากรังสีในระดับต่ำอย่างต่อเนื่อง การศึกษาทางวิทยาศาสตร์หลายชิ้นแสดงให้เห็นว่าอัตราการเกิดมะเร็งเพิ่มขึ้นในหมู่คนที่อาศัยอยู่ใกล้โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ การได้รับรังสีในระดับต่ำเป็นเวลานานแสดงให้เห็นว่าเกิดความเสียหายต่อ DNA ระดับของความเสียหายในระดับต่ำที่ก่อให้เกิดความเสียหายต่อสัตว์ป่า พืช และชั้นโอโซนยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด มีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อกำหนดขนาดของผลกระทบที่เกิดจากรังสีในระดับต่ำในสิ่งแวดล้อม

ขยะกัมมันตภาพรังสีเป็นปัญหาใหญ่ ของเสียจากโรงไฟฟ้านิวเคลียร์สามารถคงอยู่ได้นานหลายแสนปี ปัจจุบัน กากกัมมันตภาพรังสีจากโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ส่วนใหญ่ถูกเก็บไว้ที่โรงไฟฟ้า เนื่องจากข้อจำกัดด้านพื้นที่ ในที่สุดกากกัมมันตภาพรังสีจะต้องถูกย้ายที่อยู่ มีการเสนอแผนเพื่อฝังกากกัมมันตภาพรังสีที่มีอยู่ในถังในเทือกเขา Yucca ในเนวาดา

มีหลายประเด็นในการฝังกากกัมมันตภาพรังสี ของเสียจะถูกขนส่งในรถบรรทุกขนาดใหญ่ ในกรณีที่เกิดอุบัติเหตุ กากกัมมันตภาพรังสีอาจรั่วไหลได้ อีกประเด็นหนึ่งคือความไม่แน่นอนว่าถังจะรั่วหลังจากฝังขยะแล้วหรือไม่ ปริมาณของเสียกัมมันตภาพรังสีในปัจจุบันที่ต้องใช้การจัดเก็บระยะยาวจะเต็มภูเขา Yucca และจะต้องพบไซต์ใหม่เพื่อฝังกากกัมมันตภาพรังสีในอนาคต ปัจจุบันยังไม่มีวิธีแก้ไขปัญหากากกัมมันตภาพรังสี นักวิทยาศาสตร์บางคนรู้สึกว่าความคิดที่จะสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์มากขึ้นและกังวลเกี่ยวกับการจัดการกับขยะในภายหลังอาจมีผลลัพธ์ที่เป็นอันตราย

ระบบทำความเย็นใช้เพื่อป้องกันโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ไม่ให้ร้อนเกินไป มีปัญหาสิ่งแวดล้อมหลักสองประการที่เกี่ยวข้องกับระบบทำความเย็นของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ ประการแรก ระบบทำความเย็นดึงน้ำจากแหล่งมหาสมุทรหรือแม่น้ำ ปลาถูกจับโดยไม่ได้ตั้งใจในระบบทำความเย็นไอดีและฆ่าตาย ประการที่สอง หลังจากที่น้ำถูกใช้เพื่อทำให้โรงไฟฟ้าเย็นลง น้ำจะกลับสู่มหาสมุทรหรือแม่น้ำ น้ำที่คืนมาจะอุ่นกว่าน้ำเดิมประมาณ 25 องศา น้ำอุ่นฆ่าปลาและพืชบางชนิด

ตามรายงานของ Union of Concerned Scientists ไม่ได้ปฏิบัติตามขั้นตอนความปลอดภัยที่ได้รับการควบคุมเพื่อให้แน่ใจว่าโรงไฟฟ้านิวเคลียร์มีความปลอดภัย แม้ว่าจะมีการปฏิบัติตามข้อควรระวังด้านความปลอดภัยทั้งหมด แต่ก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะไม่เกิดอุบัติเหตุโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ หากเกิดอุบัติเหตุโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ สิ่งแวดล้อมและคนรอบข้างอาจได้รับรังสีในระดับสูง อุบัติเหตุในปี 2011 ที่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ในฟุกุชิมะ ประเทศญี่ปุ่น เป็นหนึ่งในภัยพิบัตินิวเคลียร์ที่เลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์ เครื่องปฏิกรณ์ถูกทำลายโดยสึนามิหลังเกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ ภัยคุกคามจากการก่อการร้ายเป็นอีกปัญหาหนึ่งที่ต้องแก้ไข ไม่มีแผนที่น่าพอใจในการปกป้องโรงไฟฟ้านิวเคลียร์จากการก่อการร้าย

ไม่มีการโต้แย้งว่าแหล่งพลังงานสะอาดมีความสำคัญต่อสิ่งแวดล้อม ความขัดแย้งอยู่ในรูปแบบที่พลังงานสะอาดควรอยู่ใน ผู้สนับสนุนพลังงานนิวเคลียร์ให้เหตุผลว่าเป็นแหล่งพลังงานที่มีประสิทธิภาพซึ่งง่ายต่อการนำไปใช้ ผู้ต่อต้านพลังงานนิวเคลียร์เสนอโดยใช้วิธีการผสมผสานของพลังงานแสงอาทิตย์ ลม และพลังงานความร้อนใต้พิภพ พลังงานแสงอาทิตย์ ลม และพลังงานความร้อนใต้พิภพยังคงมีปัญหาด้านสิ่งแวดล้อม แต่ปัญหาที่ไม่ใหญ่เท่ากับโรงไฟฟ้านิวเคลียร์หรือโรงไฟฟ้าที่ใช้ถ่านหินเป็นเชื้อเพลิง