ดวงอาทิตย์เป็นดาวแคระเหลืองซึ่งมีมวลมาก ร้อนและเก่าแก่มาก เป็นพื้นที่ที่มีกิจกรรมนิวเคลียร์ที่ยิ่งใหญ่และก่อให้เกิดรังสีหลายประเภท ด้วยการเรียนรู้แง่มุมต่างๆ ของแหล่งกำเนิดแสงและความร้อนหลักของโลก เราจึงสามารถเข้าใจได้ดีขึ้นว่าดวงอาทิตย์อยู่ในระบบสุริยะของเราเป็นดาวประเภทใด
ดวงอาทิตย์มีลักษณะเป็นดาวแคระเหลืองและมีขนาดกลางเมื่อเทียบกับดาวฤกษ์อื่น เป็นหนึ่งในดาวฤกษ์หลายดวงที่ส่องแสงไปทั่วกาแลคซีที่เรียกว่าทางช้างเผือก ดวงอาทิตย์แคระแผดเผาอย่างร้อนจัด และอุณหภูมิที่ศูนย์กลางอยู่ที่ประมาณกว่าสิบห้าล้านองศาเซลเซียส
กิจกรรมนิวเคลียร์เกิดขึ้นภายในดวงอาทิตย์ ที่แกนกลางของมัน นิวเคลียสฟิวชันจะเปลี่ยนไฮโดรเจน ผลที่ได้คือฮีเลียม กิจกรรมนิวเคลียร์นี้ส่งรังสีไปจนสุดพื้นผิวของดวงอาทิตย์แล้วเดินทางต่อไปในอวกาศ รังสีที่เกิดขึ้นมีทั้งแสงและความร้อน
แสงและความร้อนเป็นรูปแบบที่รู้จักกันดีของการแผ่รังสีดวงอาทิตย์ซึ่งเราพึ่งพาดาวเคราะห์โลก แต่ไม่ใช่รูปแบบเดียวของการแผ่รังสีที่เล็ดลอดออกมาจากดวงอาทิตย์ ยังมีอีกหลายอย่าง เช่น คลื่นวิทยุ รังสีเอกซ์ และรังสีอัลตราไวโอเลต ชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ปกป้องชีวิตบนโลกจากผลเสียหายใดๆ ที่อาจเกิดจากการแผ่รังสีเหล่านี้
ดวงอาทิตย์เป็นดาวมวลมาก มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 1,392,000 กิโลเมตร คาดว่ามีอายุมากกว่าสี่พันล้านปีและเป็นดาวที่อยู่ใกล้เราที่สุด มวลมหาศาลของมันให้พลังโน้มถ่วงแก่ดาวเคราะห์ทุกดวงในระบบสุริยะ และนี่คือเหตุผลที่โลกโคจรรอบดวงอาทิตย์