วิธีขุดแทนทาลัม

แทนทาลัมเป็นโลหะสีเทา หนัก และแข็งมาก มีจุดหลอมเหลวมากกว่า 3000 องศาเซลเซียส จัดเป็นโลหะ "ทนไฟ" ซึ่งหมายความว่าสามารถรักษาอุณหภูมิที่สูงและต้านทานการกัดกร่อน เป็นตัวนำความร้อนและไฟฟ้าที่ดี ซึ่งมีประโยชน์ในอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ต่างๆ แทนทาลัมบริสุทธิ์สามารถดึงออกมาเป็นเส้นลวดละเอียด ซึ่งใช้ในการระเหยโลหะอื่นๆ

แทนทาลัมพบได้ในหินแข็ง เช่น หินแกรนิต คาร์บอเนต และเพกมาไทต์ (หินอัคนีที่ประกอบด้วยหินแกรนิตหยาบ) ไม่ใช่โลหะที่อุดมสมบูรณ์และการขุดก็ยาก มีเพียงไม่กี่ประเทศที่ขุดมัน ความต้องการแทนทาลัมเพิ่มขึ้นในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภาคคอมพิวเตอร์และไฟฟ้า มีการระบุไซต์สำหรับการพัฒนาในอนาคต และไซต์ที่มีอยู่กำลังได้รับการประเมินเพื่อขยาย

แทนทาลัมมาจากการแปรรูปและการกลั่นแทนทาไลต์ แทนทาไลท์เป็นชื่อสามัญของแร่ที่มีแทนทาลัม เหมืองแทนทาลัมส่วนใหญ่เป็นหลุมเปิด บางส่วนอยู่ใต้ดิน กระบวนการทำเหมืองแร่แทนทาลัมเกี่ยวข้องกับการระเบิด การบด และการขนส่งแร่ที่เกิดขึ้นเพื่อเริ่มกระบวนการปลดปล่อยแทนทาลัม แร่จะถูกทำให้เข้มข้นที่หรือใกล้บริเวณเหมือง เพื่อเพิ่มเปอร์เซ็นต์ (โดยน้ำหนัก) ของแทนทาลัมออกไซด์และไนโอเบียม วัสดุนี้มีความเข้มข้นด้วยเทคนิคแรงโน้มถ่วงเปียก กระบวนการแรงโน้มถ่วง ไฟฟ้าสถิต และแม่เหล็กไฟฟ้า

แทนทาลัมเข้มข้นถูกส่งไปยังโปรเซสเซอร์สำหรับการประมวลผลทางเคมี จากนั้นให้เข้มข้นด้วยส่วนผสมของกรดไฮโดรฟลูออริกและกรดซัลฟิวริกที่อุณหภูมิสูง ทำให้แทนทาลัมและไนโอเบียมละลายเป็นฟลูออไรด์ สิ่งสกปรกจำนวนมากยังละลายอยู่ แร่อื่นๆ เช่น ซิลิกอน เหล็ก แมงกานีส ไททาเนียม เซอร์โคเนียม ยูเรเนียม และทอเรียม มักมีอยู่และแปรรูปเพื่อการใช้งานอื่นๆ สารตั้งต้นแตกตัวเป็นสารละลาย สารละลายถูกกรองและแปรรูปเพิ่มเติมโดยการสกัดด้วยตัวทำละลาย การใช้เมทิลไอโซบิวทิลคีโตน (MIBK) หรือการแลกเปลี่ยนไอออนของเหลวโดยใช้ตัวแยกเอมีนในเคโรส จะผลิตสารละลายแทนทาลัมและไนโอเบียมที่บริสุทธิ์สูง ในที่สุด แทนทาลัมออกไซด์นี้จะลดลงด้วยโซเดียมหลอมเหลวเพื่อผลิตโลหะแทนทาลัม

แทนทาลัมใช้ทำตัวนำไฟฟ้า เครื่องยนต์อากาศยาน ชิ้นส่วนเตาสุญญากาศ เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ และชิ้นส่วนขีปนาวุธ แทนทาลัมไม่ได้รับผลกระทบจากของเหลวในร่างกาย และไม่ระคายเคือง ซึ่งทำให้มีประโยชน์สำหรับเครื่องมือผ่าตัด เป็นเรื่องปกติในการผลิตโทรศัพท์มือถือ, คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล, ชิปจุดไฟในถุงลมนิรภัยในรถยนต์, เครื่องมือตัด, ดอกสว่าน, ฟันสำหรับรถขุด, กระสุนและแผ่นกันความร้อน เนื่องจากโลหะเป็นตัวนำไฟฟ้า จึงมีประโยชน์ในอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์สำหรับผู้บริโภคจำนวนมาก เช่น ไมโครโปรเซสเซอร์สำหรับโทรทัศน์พลาสมา

แทนทาลัมมักถูกขนส่งทางทะเลในถังโลหะบนพาเลท ในพื้นที่ห่างไกลบางแห่งมีการขนส่งทางอากาศ แทนทาลัมมียูเรเนียมและทอเรียมจำนวนเล็กน้อย ความกังวลเกี่ยวกับข้อกำหนดสำหรับการขนส่งรังสีได้รับการยกขึ้น ผู้ขนส่งบางรายปฏิเสธที่จะพกพาเพราะไม่ตรงตามข้อกำหนดใหม่ที่ลดลง 10BQ/กรัม แม้ว่าแทนทาลัมจะไม่มีกัมมันตภาพรังสีสูง แต่ก็ไม่เป็นไปตามข้อกำหนดที่ลดลง