เปลวสุริยะคือการปลดปล่อยพลังงานออกจากพื้นผิวของดวงอาทิตย์อย่างกะทันหัน เปลวสุริยะจะปล่อยพลังงานเทียบเท่ากับระเบิดไฮโดรเจนหลายล้านลูก ในเวลาไม่กี่วินาทีถึงหนึ่งชั่วโมงหรือมากกว่านั้น พลังงานของเปลวไฟถูกปลดปล่อยออกมาในรูปของรังสีแม่เหล็กไฟฟ้าเป็นหลัก: ในคลื่นวิทยุ แสงที่มองเห็นได้ รังสีแกมมา และคลื่นประเภทอื่นๆ พลังงานแม่เหล็กไฟฟ้าและอนุภาคพลังงานจากเปลวสุริยะถูกส่งออกไปในอวกาศและสามารถตัดกับโลกได้
สิ่งที่พวกเขาเป็น
ดวงอาทิตย์เป็นกลุ่มอนุภาคที่มีประจุพลังงานสูงเป็นทรงกลมคร่าวๆ ซึ่งว่ายไปมาในกระแสน้ำขนาดมหึมาที่สร้างสนามแม่เหล็กที่ซับซ้อน ในทางกลับกันสนามแม่เหล็กจะขับเคลื่อนการเคลื่อนที่ของอนุภาคที่มีประจุ ผลที่ได้คือการเต้นรำที่ซับซ้อนของอนุภาคที่มีพลังหมุนวนไปทั่วและเหนือพื้นผิวของดวงอาทิตย์ เมื่อกระแสอนุภาคที่หมุนวนหมุนวนเข้าหากัน พวกมันจะทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันในเส้นทางของสนามแม่เหล็กของดวงอาทิตย์ การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนั้นปล่อยพลังงาน ส่งผลให้เกิดเปลวไฟจากแสงอาทิตย์
พลังงาน
พลังงานส่วนใหญ่ที่ปล่อยออกมาโดยตรงจากเปลวไฟจากแสงอาทิตย์จะอยู่ในรูปของรังสีแม่เหล็กไฟฟ้า เปลวสุริยะปล่อยพลังงานแม่เหล็กไฟฟ้าหลายรูปแบบ รวมทั้งคลื่นวิทยุ แสงอัลตราไวโอเลต แสงที่มองเห็นได้ รังสีอินฟราเรด ไมโครเวฟ รังสีเอกซ์ และรังสีแกมมา แม้ว่ารังสีรูปแบบต่างๆ เหล่านี้ล้วนมีลักษณะเฉพาะ แต่ก็มีปัจจัยหนึ่งเหมือนกัน นั่นคือ ความเร็วของรังสี เนื่องจากอนุภาคทั้งหมดเดินทางด้วยความเร็วแสง - 300,000 กิโลเมตรต่อวินาที - พลังงานแสงอาทิตย์ พลังงานเปลวไฟใช้เวลา 500 วินาทีกว่าจะถึงพื้นโลก - มากกว่าแปดนาทีหลังจากที่มันออกไป ดวงอาทิตย์.
พลังงานอื่นๆ
•••รูปภาพข่าว / Getty ของ NASA / Getty
การปะทุของรังสีแม่เหล็กไฟฟ้าของเปลวสุริยะยังส่งอนุภาคลอยไป การขับมวลโคโรนาลหรือ CME เป็นชื่อที่กำหนดให้กับอนุภาคขนาดใหญ่ที่ปล่อยออกมาจากพื้นผิวของดวงอาทิตย์ และบางครั้งก็มาพร้อมกับเปลวไฟจากแสงอาทิตย์ CME นั้นค่อนข้างหายาก แต่มีอนุภาคที่มีพลังน้อยกว่าเกือบทุกครั้งที่มาพร้อมกับเปลวไฟจากแสงอาทิตย์ ความเร็วของอนุภาคขึ้นอยู่กับความแรงและความรวดเร็วของเปลวไฟที่ส่งพวกมันบิน อนุภาคพลังงานสูงสุดจากเปลวไฟสามารถมาถึงได้ภายในเวลาเพียงสองนาทีหลังจากการแผ่รังสีแม่เหล็กไฟฟ้า ในขณะที่ CME ใช้เวลาถึงสามหรือสี่วันที่จะมาถึงโลก
เมื่อต้องกังวล
แม้ว่าเปลวสุริยะจะมีพลังสูง แต่โลกก็มีกลไกป้องกันในตัว รังสีแม่เหล็กไฟฟ้าที่อันตรายที่สุดถูกดูดซับโดยบรรยากาศ และอนุภาคพลังงานสูงจะถูกดักจับและเบี่ยงเบนจากสนามแม่เหล็กของโลก ละติจูดเหนือสุดหรือใต้สุดมีความอ่อนไหวต่อความเสียหายที่อาจเกิดขึ้นได้มากที่สุด และเป็นเหตุการณ์สุดท้ายของทุก ความสำคัญอยู่ที่ในปี 1989 เมื่อเปลวไฟจากแสงอาทิตย์ขนาดใหญ่ปิดให้บริการแก่ผู้คน 6 ล้านคนนานถึงเก้าชั่วโมงในควิเบก แคนาดา. แม้ว่าจะหายาก แต่การศึกษาในปี 2010 โดยห้องปฏิบัติการแห่งชาติโอ๊คริดจ์ "Electromagnetic Pulse: Effects on the U.S. Power Grid" สรุปว่าเหตุการณ์สุริยะที่สำคัญมี ศักยภาพที่จะสร้างความเสียหายให้กับโครงข่ายไฟฟ้าอย่างร้ายแรง และได้ให้คำแนะนำเกี่ยวกับอุปกรณ์ไฟฟ้าที่ "แข็ง" เพื่อให้ทนต่อพายุแม่เหล็กอันทรงพลัง ในรายงานปี 2011 สมาคมคณะกรรมการยูทิลิตี้ด้านกฎระเบียบแห่งชาติ (National Association of Regulatory Utility Utility Commissioners) กล่าวว่าแบบจำลองคาดการณ์โอกาสร้อยละ 50 ที่แสงแฟลร์ขนาดใหญ่อย่างร้ายแรงจะเกิดขึ้น "ภายในหลายทศวรรษ"