ลักษณะของดาว

ดาวฤกษ์เป็นลูกบอลพลาสม่าขนาดมหึมาที่เปล่งแสงไปทั่วจักรวาล แม้ว่าจะมีดาวฤกษ์เพียงดวงเดียวในระบบสุริยะของเรา แต่ก็มีดาวฤกษ์หลายพันล้านดวงทั่วทั้งกาแลคซีของเราและในกาแลคซีหลายพันล้านแห่งในจักรวาลมีมากขึ้นแบบทวีคูณ ดาวฤกษ์สามารถกำหนดลักษณะพื้นฐานได้ห้าประการ: ความสว่าง สี อุณหภูมิพื้นผิว ขนาด และมวล

คุณสมบัติสองประการกำหนดความสว่าง: ความส่องสว่างและขนาด ความส่องสว่างคือปริมาณแสงที่ดาวกระจาย ขนาดของดาวฤกษ์และอุณหภูมิพื้นผิวเป็นตัวกำหนดความส่องสว่าง ขนาดของดาวที่เห็นได้ชัดคือความสว่างที่รับรู้ได้ โดยพิจารณาจากขนาดและระยะทาง ในขณะที่ขนาดสัมบูรณ์คือความสว่างที่แท้จริงโดยไม่คำนึงถึงระยะห่างจากโลก

สีของดาวขึ้นอยู่กับอุณหภูมิพื้นผิวของมัน ดาวที่เย็นกว่ามักจะมีสีแดงกว่า ในขณะที่ดาวที่ร้อนกว่าจะมีลักษณะเป็นสีน้ำเงินมากกว่า ดาวที่อยู่ตรงกลางมีสีขาวหรือสีเหลือง เช่น ดวงอาทิตย์ของเรา ดาวยังสามารถผสมสีได้ เช่น ดาวสีแดง-ส้ม หรือดาวสีน้ำเงิน-ขาว

นักดาราศาสตร์วัดอุณหภูมิของดาวในระดับเคลวิน องศาศูนย์ในระดับเคลวินเป็นค่าสัมบูรณ์ทางทฤษฎีและเท่ากับ -273.15 องศาเซลเซียส ดาวที่เย็นที่สุดและแดงที่สุดมีค่าประมาณ 2,500 K ในขณะที่ดาวที่ร้อนแรงที่สุดสามารถเข้าถึง 50,000 K ดวงอาทิตย์ของเรามีค่าประมาณ 5,500 K.

นักดาราศาสตร์วัดขนาดของดาวฤกษ์ดวงหนึ่งในแง่ของรัศมีดวงอาทิตย์ของเราเอง ดังนั้นดาวฤกษ์ที่มีรัศมี 1 ดวงจึงจะมีขนาดเท่ากับดวงอาทิตย์ของเรา ดาวริเจลซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าดวงอาทิตย์ของเรามาก วัดรัศมีได้ 78 ดวง ขนาดของดาวพร้อมกับอุณหภูมิพื้นผิวจะเป็นตัวกำหนดความส่องสว่างของมัน

มวลของดาวฤกษ์ก็วัดจากดวงอาทิตย์ของเราเองด้วย โดยมีค่า 1 เท่ากับขนาดของดวงอาทิตย์ ตัวอย่างเช่น Rigel ซึ่งใหญ่กว่าดวงอาทิตย์ของเรามาก มีมวล 3.5 เท่าของมวลดวงอาทิตย์ ดาวฤกษ์สองดวงที่มีขนาดใกล้เคียงกันอาจไม่จำเป็นต้องมีมวลเท่ากัน เนื่องจากดาวฤกษ์อาจมีความหนาแน่นต่างกันมาก