เทียบกับทดแทน ทรัพยากรพลังงานทดแทน

พลังงานหมุนเวียนสร้างจากแหล่งธรรมชาติที่สามารถทดแทนได้ในระยะเวลาอันสั้น ตัวอย่างของพลังงานหมุนเวียน ได้แก่ พลังงานแสงอาทิตย์ ลม พลังน้ำ ความร้อนใต้พิภพ และชีวมวล พลังงานที่ไม่หมุนเวียนมาจากทรัพยากรที่ไม่ได้ถูกแทนที่หรือถูกแทนที่อย่างช้าๆ โดยกระบวนการทางธรรมชาติเท่านั้น แหล่งที่มาหลักของพลังงานที่ไม่หมุนเวียนในโลกคือเชื้อเพลิงฟอสซิล เช่น ถ่านหิน ก๊าซ และน้ำมัน พลังงานนิวเคลียร์ยังถือว่าไม่สามารถหมุนเวียนได้เนื่องจากมีปริมาณยูเรเนียมในเปลือกโลกอย่างจำกัด เมื่อวางแผนโปรไฟล์พลังงานสำหรับชุมชนต่างๆ ข้อดีและข้อเสียของพลังงานหมุนเวียนเทียบกับ พลังงานหมุนเวียนต้องได้รับการพิจารณา

เนื่องจากพลังงานหมุนเวียนไม่ได้ถูกเผาไหม้เหมือนเชื้อเพลิงฟอสซิล จึงไม่ปล่อยมลพิษสู่ชั้นบรรยากาศและให้สภาพแวดล้อมที่สะอาดขึ้นและมีสุขภาพดีขึ้น แหล่งพลังงานหมุนเวียนมีอยู่ทุกที่ในโลกและไม่หมดไป ค่าใช้จ่ายในการกรีดพลังงานหมุนเวียนลดลงเมื่อเทคโนโลยีก้าวหน้า และเมื่อสร้างเสร็จ ค่าบำรุงรักษาโดยทั่วไปจะต่ำ เนื่องจากจำเป็นต้องมีช่างเทคนิคที่ผ่านการฝึกอบรมมาเพื่อบำรุงรักษาอุปกรณ์ โรงไฟฟ้าพลังงานหมุนเวียนบางแห่งจึงมีศักยภาพที่จะสร้างงานได้มากกว่าโรงงานเชื้อเพลิงฟอสซิลที่ใช้เครื่องจักรสูง สิ่งสำคัญที่สุดคือ มีการปล่อยก๊าซเรือนกระจกเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลยที่เกี่ยวข้องกับพลังงานหมุนเวียนที่มีส่วนช่วยในการขับอุณหภูมิของโลกให้สูงขึ้น

ค่าใช้จ่ายในการจัดตั้งโรงไฟฟ้าพลังงานหมุนเวียนมักจะค่อนข้างสูง และต้องมีการวางแผนและดำเนินการอย่างรอบคอบ ตัวอย่างเช่น การสร้างเขื่อนสำหรับไฟฟ้าพลังน้ำต้องการเงินทุนเริ่มต้นที่สูงและค่าใช้จ่ายในการบำรุงรักษาที่สูง พลังงานหมุนเวียน เช่น พลังงานแสงอาทิตย์และลมต้องการพื้นที่ขนาดใหญ่เพื่อผลิตพลังงานในปริมาณที่แข่งขันกับการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิล แหล่งพลังงานหมุนเวียนก็ได้รับผลกระทบจากสภาพอากาศเช่นกัน ทำให้ความน่าเชื่อถือลดลง ตัวอย่างเช่น กังหันลมหมุนได้เท่านั้นเมื่อมีลมเพียงพอที่ความเร็วที่กำหนดและแผงโซลาร์เซลล์ไม่ทำงานในเวลากลางคืนและมีประสิทธิภาพน้อยกว่าในวันที่มีเมฆมาก

เชื้อเพลิงฟอสซิลเป็นแหล่งพลังงานแบบดั้งเดิมของโลกและโรงไฟฟ้า ยานยนต์และโรงงานอุตสาหกรรมต่างๆ ถูกสร้างขึ้นโดยใช้สิ่งเหล่านี้ พลังงานที่ไม่สามารถหมุนเวียนได้จำนวนมากมีความน่าเชื่อถือมากกว่าพลังงานหมุนเวียนส่วนใหญ่และไม่ได้ขึ้นอยู่กับสภาพอากาศ พวกมันให้พลังงานอย่างต่อเนื่อง ไม่ต่อเนื่อง ขึ้นอยู่กับสภาพอากาศ เทคโนโลยีใหม่ๆ เช่น คาร์บอน การดักจับและการจัดเก็บ (CCS) กำลังเกิดขึ้น ซึ่งอาจอนุญาตให้ใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลโดยมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมน้อยกว่า กระบวนการนี้จะดักจับคาร์บอนไดออกไซด์ (CO2) จากโรงงานไฟฟ้าและโรงงานอุตสาหกรรม และเก็บกักไว้ใต้ดินแทนที่จะปล่อยสู่ชั้นบรรยากาศ ปัจจุบันกระทรวงพลังงานสหรัฐมีโครงการ CCS หลายโครงการเพื่อพิจารณาความเป็นไปได้ในระยะยาวของเทคโนโลยีนี้

เชื้อเพลิงฟอสซิลมีจำกัดและจะหมดไปในวันหนึ่ง กระบวนการสกัดและขนส่งเชื้อเพลิงฟอสซิลได้ก่อให้เกิดความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมอย่างกว้างขวางจากการขุดแถบและการรั่วไหลของน้ำมันโดยไม่ได้ตั้งใจ สิ่งสำคัญที่สุดคือ การเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิลจะปล่อยก๊าซเรือนกระจกที่เป็นอันตรายสู่ชั้นบรรยากาศ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นคาร์บอนไดออกไซด์ การผสมผสานเทคโนโลยี CCS เข้ากับโรงงานเชื้อเพลิงฟอสซิลที่มีอยู่เพื่อป้องกันการปล่อย CO2 นั้นมีค่าใช้จ่ายสูงมาก โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ไม่ปล่อย C02 แต่ก่อให้เกิดความเสี่ยงอื่นๆ เช่น การรั่วไหลของรังสีที่อาจเกิดขึ้นและปัญหาการจัดเก็บของเสีย ค่าใช้จ่ายในการสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์แห่งใหม่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ทำให้ประหยัดน้อยกว่าพลังงานประเภทอื่น

รัฐบาลทั่วโลกต่างตระหนักดีว่าการเผาเชื้อเพลิงฟอสซิลกำลังเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของโลก อุณหภูมิเฉลี่ยของโลกที่เพิ่มขึ้น ทำให้เกิดการละลายของน้ำแข็งในทะเลขั้วโลกอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนและทำให้ทะเลสูงขึ้น ระดับ จากภัยคุกคามจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ พลังงานหมุนเวียนดูเหมือนจะเป็นคลื่นแห่งอนาคต หลายประเทศ รวมทั้งสหรัฐอเมริกา มีโครงการจำกัดการปล่อย CO2 และสนับสนุนการพัฒนาพลังงานหมุนเวียน การวิจัยและพัฒนาด้านพลังงานหมุนเวียนช่วยลดต้นทุนและเพิ่มประสิทธิภาพ ในอนาคตไม่น่าจะมีทางออกเดียวสำหรับความต้องการพลังงานของชุมชน แต่เป็นการผสมผสานระหว่างเทคโนโลยี ชุมชนจะต้องระบุแหล่งพลังงานในพื้นที่ของตนและพัฒนาแผนพลังงานที่ยั่งยืน