ข้อดีและข้อเสียของพลังงานความร้อนจากแสงอาทิตย์

พลังงานความร้อนจากแสงอาทิตย์เป็นพลังงานที่รวบรวมจากดวงอาทิตย์และนำไปใช้สร้างความร้อน ความร้อนนี้มักจะกระจุกตัวโดยใช้กระจก แล้วใช้ในน้ำร้อน ผู้บริโภคใช้น้ำร้อนในที่พักอาศัยหรือธุรกิจ หรือให้ความร้อนจนกลายเป็นไอน้ำที่ใช้หมุนกังหันเพื่อผลิตกระแสไฟฟ้า แม้ว่าพลังงานความร้อนจากแสงอาทิตย์จะมีข้อดีหลายประการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านสิ่งแวดล้อม แต่ก็มีข้อเสียเช่นกัน

ต่างจากพลังงานที่เกิดจากเชื้อเพลิงฟอสซิล เช่น ก๊าซธรรมชาติ ปิโตรเลียม และถ่านหิน พลังงานแสงอาทิตย์สามารถหมุนเวียนได้ไม่จำกัด สิ่งนี้ทำให้เทคโนโลยีมีความน่าเชื่อถือมากขึ้นในระยะยาว ทำให้เจ้าของไม่ต้องกังวลกับการเติมใหม่ การใช้พลังงานแสงอาทิตย์สามารถทำให้ประเทศต่างๆ พึ่งพาพลังงานได้มากขึ้นโดยการลดพลังงานที่ต้องนำเข้า

ประหยัดสำหรับมลพิษที่ใช้ในการผลิตอุปกรณ์พลังงานความร้อนจากแสงอาทิตย์เอง พลังงานความร้อนจากแสงอาทิตย์ผลิตแทบไม่มีมลพิษ เช่น สารเคมีที่เป็นพิษหรือก๊าซเรือนกระจก ด้วยความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบด้านลบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เพิ่มขึ้น พลังงานความร้อนจากแสงอาทิตย์จึงเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยสำหรับแหล่งพลังงานแบบดั้งเดิม ซึ่งส่วนใหญ่ปล่อยคาร์บอนจำนวนมาก ไม่เหมือนกับความร้อนที่เกิดจากการเผาไหม้ของก๊าซธรรมชาติ ความร้อนที่เกิดจากพลังงานความร้อนจากแสงอาทิตย์ไม่ก่อให้เกิดการปล่อยคาร์บอน

หลังจากการติดตั้งครั้งแรก โดยทั่วไปแล้วพลังงานความร้อนจากแสงอาทิตย์จะมีการบำรุงรักษาต่ำ ต่างจากอุปกรณ์ที่ผลิตพลังงานจากถ่านหินหรือก๊าซธรรมชาติ ผู้ใช้สามารถทิ้งอุปกรณ์พลังงานความร้อนจากแสงอาทิตย์ไว้ตามลำพังเป็นเวลานานหลังการติดตั้ง ต้องใช้ทีมงานที่มีขนาดเล็กกว่าในการติดตั้งแผงระบายความร้อนด้วยแสงอาทิตย์ มากกว่าสิ่งอำนวยความสะดวกในการผลิตไฟฟ้าที่ซับซ้อนกว่า อุปกรณ์ระบายความร้อนด้วยแสงอาทิตย์จำนวนมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งอุปกรณ์ที่ให้ความร้อนกับน้ำร้อน มีเทคโนโลยีที่ง่ายกว่าแผงเซลล์แสงอาทิตย์

ในปี 2010 การผลิตพลังงานแสงอาทิตย์มีราคาแพงกว่าพลังงานจากเชื้อเพลิงฟอสซิลแบบดั้งเดิม เช่น ถ่านหินและก๊าซธรรมชาติ โดยทั่วไป ไอน้ำที่เกิดจากการเผาถ่านหิน น้ำมัน และก๊าซธรรมชาติจะมีราคาถูกกว่าไอน้ำที่ผลิตจากพลังงานความร้อนจากแสงอาทิตย์ ค่าใช้จ่ายในการเริ่มต้นของอุปกรณ์พลังงานความร้อนจากแสงอาทิตย์มักจะสูงขึ้นเนื่องจากค่าใช้จ่ายต่อหน่วยของพลังงานที่สร้างขึ้นมากขึ้น อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพลังงานความร้อนจากแสงอาทิตย์ไม่มีวัตถุดิบ ในบางสถานการณ์อาจมีราคาถูกกว่าเมื่อเวลาผ่านไป

อุปกรณ์ไม่สามารถสร้างพลังงานความร้อนจากแสงอาทิตย์ที่มีความสม่ำเสมอของเชื้อเพลิงฟอสซิลส่วนใหญ่ และโดยปกติไม่สามารถผลิตพลังงานแสงอาทิตย์ในวันที่มีเมฆมากหรือหลังมืด สิ่งนี้ทำให้เป็นแหล่งพลังงานที่ไม่น่าเชื่อถือและก่อให้เกิดค่าใช้จ่าย เนื่องจากผู้ที่ต้องพึ่งพาพลังงานแสงอาทิตย์จะต้องมีแหล่งพลังงานสำรอง

ต่างจากเชื้อเพลิงฟอสซิล เราไม่สามารถเก็บแสงแดดหรือน้ำร้อนได้อย่างง่ายดาย สิ่งนี้มีส่วนทำให้เกิดความไม่น่าเชื่อถือ เนื่องจากผู้ใช้ไม่สามารถผลิตพลังงานจำนวนมากเพื่อใช้ในภายหลังหรือในกรณีฉุกเฉินได้ แม้ว่ากระแสไฟฟ้าที่ผลิตโดยกังหันสามารถเก็บไว้ในแบตเตอรี่ได้ แต่การจัดเก็บก็มีราคาแพงและไม่มีประสิทธิภาพ ไม่สามารถเก็บน้ำร้อนไว้ได้นานโดยไม่สูญเสียความร้อนมาก