ภูมิประเทศของดาวเคราะห์

แม้ว่ามนุษย์จะสามารถเหยียบดวงจันทร์ได้เท่านั้น แต่นวัตกรรมสมัยใหม่ เช่น กล้องดูดาวกำลังสูง ดาวเทียมและยานสำรวจอวกาศช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถกำหนดพื้นผิวของดาวเคราะห์ดวงอื่นส่วนใหญ่ในสุริยะได้ ระบบ. ในขณะที่บางแห่งไม่มีภูมิประเทศที่เป็นของแข็งเลย และบางแห่งก็ดูแห้งแล้งอย่างน่าหวาดหวั่น แต่บางแห่งก็มีสิ่งมหัศจรรย์ทางธรรมชาติมากมายพอที่จะทำให้นักสำรวจทั่วไปไม่ว่างเป็นเวลาหลายปี

อาจอยู่ห่างจากโลก 138 ล้านไมล์ที่จุดโคจรไกลที่สุด แต่พื้นผิวของดาวพุธนั้นมีลักษณะคล้ายกับวัตถุทางช้างเผือกอื่นอย่างน่าประหลาดใจ: ดวงจันทร์ ดาวพุธมีจุดปล่องภูเขาไฟที่เกิดจากอุกกาบาตและดาวหางจำนวนนับไม่ถ้วนในช่วง 4.6 พันล้านปีที่ผ่านมา และ ภูมิประเทศของดาวดวงนี้ประกอบด้วยภูเขา ที่ราบสูง หน้าผา สันเขา หุบเขา หรือแม้แต่บางช่วงของ ที่ราบ ลักษณะเด่นของดาวพุธคืออ่าง Caloris ซึ่งเชื่อว่ากว้าง 963 ไมล์เป็นหลุมอุกกาบาตที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในระบบสุริยะ แม้จะคล้ายคลึงกับภูมิประเทศของดวงจันทร์ แต่อย่าคาดหวังว่าจะได้เห็นภาพนักบินอวกาศเล่นกัน ดาวพุธเร็ว ๆ นี้ -- อุณหภูมิพื้นผิวของดาวเคราะห์ผันผวนระหว่าง 134 ถึง 800 องศา ฟาเรนไฮต์.

•••Digital Vision./Digital Vision/Getty Images

ด้วยที่ราบที่ราบเรียบและพื้นผิวที่ปราศจากตำหนิเป็นส่วนใหญ่ ครั้งหนึ่งเคยคิดว่าดาวศุกร์เป็นผู้ที่มีแนวโน้มมากที่สุดที่จะดำรงชีวิตนอกโลก นับตั้งแต่ได้รับการเปิดเผยว่าสิ่งที่ตรงกันข้ามนั้นน่าจะเป็นจริง ถึงแม้จะอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์เป็นสองเท่าของดาวพุธ แต่อุณหภูมิพื้นผิวของดาวศุกร์ยังเป็นที่รู้จักว่าอยู่เหนือดวงอาทิตย์ที่อยู่ใกล้เคียง โดยสูงถึงเกือบ 900 องศาฟาเรนไฮต์ อันที่จริง ข้อมูลล่าสุดแสดงให้เห็นว่าความร้อนจัดเป็นสาเหตุของพื้นผิวเรียบของดาวเคราะห์ พื้นผิวของดาวศุกร์ส่วนใหญ่ปกคลุมด้วยลาวาชุบแข็ง นั่นไม่ได้หมายความว่าภูมิประเทศนั้นราบเรียบ ภูมิประเทศประกอบด้วยภูเขาไฟหลายลูก พื้นที่กดอากาศขนาดใหญ่จำนวนหนึ่ง และพื้นที่ราบสูงกว้างสองแห่ง พื้นที่หนึ่งคือ Ishtar Terra ที่มีขนาดประมาณประเทศออสเตรเลีย และอีกพื้นที่หนึ่งคือ Aphrodite Terra ที่มีขนาดประมาณทวีปอเมริกาใต้

•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images

พื้นผิวของดาวอังคารเป็น smorgasbord ทางภูมิศาสตร์ที่เต็มไปด้วยสิ่งมหัศจรรย์ทางธรรมชาติที่ทำให้สถานที่ท่องเที่ยวทางโลกเช่น Mt. เอเวอเรสต์และแกรนด์แคนยอนที่น่าอับอาย Olympic Mons สูง 78,000 ฟุตเหนือพื้นผิวดาวอังคาร ทำให้เป็นภูเขาที่สูงที่สุดในระบบสุริยะ Valles Marineris เป็นหุบเขาที่ทอดยาวกว่า 2,485 ไมล์และดิ่งลงสู่ระดับความลึกมากกว่าสี่ไมล์ในสถานที่ต่างๆ ธาร์ซิสเป็นพื้นผิวนูนที่มีความกว้าง 2,485 ไมล์และสูง 6 ไมล์ Hellas Planitia เป็นหลุมอุกกาบาตที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 1,242 ไมล์และลึก 3.7 ไมล์ แม้ว่าดาวอังคารจะมีขนาดเล็กกว่าโลกมาก แต่การขาดแคลนมหาสมุทรทำให้ดาวอังคารมีผิวดินมากพอๆ กัน

•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images

เนื่องจากดาวพฤหัสบดีมีขนาดใหญ่เป็นสองเท่าของดาวเคราะห์ดวงอื่นๆ รวมกัน คุณอาจคิดว่ามันจะมีภูมิประเทศมากมาย จริงๆมันไม่มีอะไรจะพูดถึง ดาวพฤหัสบดี ดาวเสาร์ ดาวยูเรนัส และดาวเนปจูนล้วนเป็น “ก๊าซยักษ์” ตามชื่อเล่น ดาวเคราะห์เหล่านี้ประกอบด้วยไฮโดรเจนและฮีเลียมผสมกัน และไม่มีพื้นผิวที่เป็นของแข็ง แม้ว่านักวิทยาศาสตร์บางคนเชื่อว่าอาจมีแกนหินอยู่ตรงกลางของก๊าซยักษ์ แต่ก๊าซที่อยู่รอบๆ พวกมันนั้นหนาแน่นมากจนไม่ถือว่าเป็นภูมิประเทศที่เข้าถึงได้

ดาวพลูโตซึ่งถูกจัดประเภทใหม่อย่างเป็นทางการว่าเป็นดาวเคราะห์แคระในปี 2549 เชื่อกันว่ามีพื้นผิวที่เป็นของแข็งซึ่งอาจประกอบด้วยหิน 70 เปอร์เซ็นต์และน้ำแข็ง 30 เปอร์เซ็นต์ นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าพื้นที่ผิวบางส่วนถูกปกคลุมด้วยไนโตรเจนแช่แข็งและมีเทนที่เป็นของแข็ง อีเทน และคาร์บอนไดออกไซด์ เนื่องจากขนาดของดาวพลูโต (ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 1,214 ไมล์ ทำให้มีขนาดเล็กกว่าดวงจันทร์) และอยู่ห่างจากโลก จึงไม่ค่อยมีใครรู้จักภูมิประเทศของดาวเคราะห์แคระ