ดาวเคราะห์ดวงใดมีน้ำแข็งขั้วโลก?

ในบรรดาดาวเคราะห์ทั้งหมดในระบบสุริยะ มีเพียงสี่ดวงในและดาวพลูโต (ซึ่งถูกลดระดับเป็นดาวเคราะห์แคระในปี 2549) เท่านั้นที่เป็นของแข็ง ในจำนวนนี้ มีเพียงโลก ดาวอังคาร และดาวพลูโตเท่านั้นที่มีแผ่นน้ำแข็งขั้วโลกถาวร อย่างไรก็ตาม ดาวเคราะห์ทุกดวงแสดงความผิดปกติที่ขั้วของมัน ดวงจันทร์ที่มีขนาดใหญ่กว่าบางดวงของดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์ยังมีคุณลักษณะของขั้วที่อาจไม่ใช่แผ่นน้ำแข็ง แต่ก็มีความน่าสนใจไม่แพ้กัน

ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2546 นักวิทยาศาสตร์ที่สถาบันเทคโนโลยีแห่งแคลิฟอร์เนียประกาศว่าน้ำแข็งขั้วโลกของดาวอังคารซึ่งก่อนหน้านี้คิดว่าประกอบด้วยคาร์บอนไดออกไซด์ส่วนใหญ่เป็นน้ำแข็ง หลังจากวิเคราะห์ข้อมูลจาก Mars Global Surveyor และ Mars Odyssey แล้ว Andy Ingersoll และ Shane Byrne สรุปว่า หมวกทั้งสองมีชั้นบาง ๆ ของก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่ระเหยทุกปีเพื่อให้แกนของน้ำแช่แข็ง frozen ภายใต้. ชั้นก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์จะหนาขึ้นที่ขั้วโลกใต้ และไม่เหมือนกับฝาครอบที่ขั้วโลกเหนือซึ่งจะไม่หายไปอย่างสิ้นเชิงในช่วงฤดูร้อนของดาวอังคาร

ดาวพลูโตอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์กว่า 3 พันล้านไมล์ และมีขนาดเล็กกว่าดวงจันทร์หลายดวงในระบบสุริยะ ข้อมูลเกี่ยวกับดาวพลูโตนั้นหายาก แม้แต่กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลก็มีปัญหาในการมองเห็น มันมีชั้นผิวของก๊าซมีเทน ไนโตรเจน และคาร์บอนมอนอกไซด์ที่แข็งตัวเมื่อดาวเคราะห์อยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ และก่อตัวเป็นชั้นบรรยากาศบางเมื่ออยู่ใกล้ๆ การถ่ายภาพเผยให้เห็นจุดที่สว่างและมืดกว่าบนพื้นผิวของดาวเคราะห์ซึ่งสอดคล้องกับการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิและการมีอยู่ของแผ่นน้ำแข็งขั้วโลก นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ Guillaume Robuchon ได้แนะนำว่าอาจมีมหาสมุทรอยู่ข้างใต้

ขั้วของโลกเป็นสถานที่ไม่เป็นมิตรและต้องห้าม พวกเขามีอุณหภูมิที่หนาวที่สุดในโลกและแผ่นน้ำแข็งที่มีความหนามากกว่าสองไมล์ในบางสถานที่ ผ้าปูที่นอนครอบคลุมทะเลน้ำเค็มที่ขั้วโลกเหนือและผืนดินที่มีพื้นที่ใกล้ถึงห้าล้านตารางไมล์บนขั้วโลกใต้ น้ำแข็งส่วนใหญ่ของโลกซึ่งมีน้ำเพียง 3% ของโลก อยู่ที่ขั้วโลก โดยแผ่นน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดอยู่ในกรีนแลนด์และแอนตาร์กติกา ทั้งสองกำลังเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วซึ่งอาจเป็นผลมาจาก ภาวะโลกร้อน.

ดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดสี่ดวงของดาวพฤหัสบดี (เรียกว่าดาวเทียมกาลิเลียน) เกือบจะเป็นดาวเคราะห์ในสิทธิของพวกมันเอง และสามดวงในนั้นคือ ไอโอ ยูโรปา และแกนีมีด มีโครงสร้างเป็นชั้นคล้ายกับโลก ทั้งยูโรปาและแกนีมีดมีชั้นน้ำแข็งน้ำบนพื้นผิว และในกรณีของยูโรปา น้ำที่ปกคลุมอยู่ลึกพอที่จะก่อตัวเป็นมหาสมุทรดาวเคราะห์ เนื่องจากชั้นพื้นผิวถูกแช่แข็ง ยูโรปาจึงมีฝาน้ำแข็งที่ปกคลุมพื้นผิวทั้งหมด ไม่ใช่แค่เสาเท่านั้น นักวิทยาศาสตร์ประเมินว่ามีน้ำบนยูโรปามากกว่าที่มีอยู่บนโลก

ดาวเสาร์มีดวงจันทร์ 53 ดวง มากกว่าดาวเคราะห์ดวงอื่น ไททันที่ใหญ่ที่สุดคือดวงจันทร์ที่ใหญ่เป็นอันดับสองในระบบสุริยะและมีบรรยากาศคล้ายกับที่นักวิทยาศาสตร์หลายคนเชื่อว่ามีอยู่บนโลกเมื่อนานมาแล้ว มีความหนาพอที่จะป้องกันการศึกษาพื้นผิวของดวงจันทร์อย่างละเอียด แต่นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่าอาจมีทะเลสาบไฮโดรคาร์บอนอยู่บนเสา เอนเซลาดัสซึ่งเป็นดวงจันทร์อีกดวงหนึ่งของดาวเสาร์ไม่มีแผ่นน้ำแข็งขั้วโลก แต่มันแสดงกิจกรรมคล้ายน้ำพุร้อนที่ขั้วโลกใต้ซึ่งพ่นอนุภาคน้ำแข็งออกสู่อวกาศ มีก้อนหินน้ำแข็งขนาดใหญ่อยู่บนพื้นและหลักฐานของแหล่งความร้อนภายใน