คลองปานามาเชื่อมกับแหล่งน้ำสองแห่ง?

หนึ่งในสิ่งมหัศจรรย์ทางวิศวกรรมของโลก คลองปานามา รวมมหาสมุทรแอตแลนติกกับแปซิฟิกผ่านประเทศปานามาในอเมริกากลาง ประเทศได้ก่อตั้งหน่วยงานคลองปานามา (ACP) ซึ่งเป็นหน่วยงานอิสระที่ได้รับทุนสนับสนุนจากหน่วยงานอิสระเพื่อบริหารจัดการและดำเนินการคลองปานามา

การจราจรจากยุโรปและแอฟริกาทางฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติก รวมทั้งจากเอเชียและออสเตรเลียทางฝั่งแปซิฟิก เดินทางข้ามคลองซึ่งคร่อมคอคอดที่เชื่อมกับทวีปอเมริกาเหนือและอเมริกาใต้ คลองนี้ใช้ล็อคหลายแบบเพื่อยกเรือจากระดับน้ำทะเลขึ้นถึง 85 ฟุตสู่ระดับของทะเลสาบ Gatun ซึ่งใช้ขนาดและตำแหน่งตามธรรมชาติเพื่ออำนวยความสะดวกในการก่อสร้าง

คลองปานามาสร้างขึ้นโดยทั้งชาวฝรั่งเศสและชาวอเมริกัน คลองปานามาสร้างเสร็จในปี 1914 เร็วกว่ากำหนดสองปี เปิดอย่างเป็นทางการในเดือนสิงหาคม ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของสงครามโลกครั้งที่ 1 แม้ว่าสหรัฐฯ ได้ลงนามในสัญญาเช่าระยะยาวกับปานามาก่อนการก่อสร้าง แต่คนในท้องถิ่นจำนวนมากเชื่อว่าคลองนี้เป็นกรรมสิทธิ์ของตนโดยชอบ ในปีพ.ศ. 2520 สหรัฐฯ ได้ลงนามในสนธิสัญญาที่ให้สิทธิ์ชาวปานามาในการควบคุมคลองโดยเสรี ตราบใดที่พวกเขารับประกันความเป็นกลางถาวรของทางน้ำ

สามล็อคยกและผ่านล่าง: Gatun อยู่ฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติก และ Pedro Miguel และ Miraflores อยู่ฝั่งแปซิฟิก ห้องล็อคแต่ละห้องกว้าง 110 ฟุต ยาว 304 ฟุต และสามารถรองรับเรือส่วนตัวและเรือบรรทุกสินค้าขนาดใหญ่ที่มีความกว้างสูงสุด 105 ฟุต และยาว 964 ฟุต โดยสามารถดึงร่าง (ความลึก) ได้สูงถึง 36 ฟุต คลองไหลผ่านระหว่างมหาสมุทรเกือบ 50 ไมล์

คลองเปิดตลอด 24 ชั่วโมง 365 วันต่อปี และรองรับเรือได้ประมาณ 13,000 ถึง 14,000 ลำ มีพนักงานประมาณ 9,000 คน และคิดค่าผ่านทางตามขนาด ประเภทเรือ และสินค้า ณ เดือนกันยายน พ.ศ. 2552 ค่าใช้จ่ายอยู่ระหว่าง 2 ถึง 4 เหรียญสหรัฐฯ ต่อทุกๆ 10,000 ตันสำหรับเรือขนาดใหญ่ เรือขนาดเล็กจ่ายตามความยาว โดยต้องเสียค่าผ่านทางขั้นต่ำ 500 ดอลลาร์สำหรับเรือที่มีความสูงน้อยกว่า 50 ฟุต และ 1,500 ดอลลาร์สำหรับเรือที่ยาวกว่า 100 ฟุต

จากข้อมูลของ ACP คลองแห่งนี้เป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงที่สุดของปานามา โดยมีเส้นทางเดินเรือหลายสาย เช่น Royal Caribbean, Carnival และ Seabourn ตัวอย่างเช่น Royal Caribbean มีเรือสำราญปานามาเป็นเวลา 13 วันซึ่งมีราคาตั้งแต่ 896 ถึง 2,186 ดอลลาร์ เริ่มต้นในซานดิเอโกและหยุดที่ Cabo San Lucas และ Acapulco ก่อนที่จะอุทิศเวลาเต็มวันเพื่อล่องเรือในคลอง การเดินทางยังหยุดที่ปานามาและอารูบาก่อนจะสิ้นสุดที่เปอร์โตริโก