ลักษณะของดาวเคราะห์ทั้งแปด

ระบบสุริยะเป็นโฮสต์ของดาวเคราะห์สองประเภทกว้าง ๆ ดาวเคราะห์สี่ดวงที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุด ได้แก่ ดาวพุธ ดาวศุกร์ โลก และดาวอังคาร เป็นดาวเคราะห์ภาคพื้นดิน มีพื้นผิวที่เป็นหินล้อมรอบด้วยบรรยากาศที่ค่อนข้างตื้น ยักษ์ก๊าซและน้ำแข็ง เช่น ดาวพฤหัสบดี ดาวเสาร์ ดาวยูเรนัส และดาวเนปจูน เป็นกลุ่มนอกรีต พวกมันใหญ่กว่าดาวเคราะห์ภาคพื้นดินมาก แต่แกนกลางของพวกมันเล็กและเป็นน้ำแข็ง ขนาดส่วนใหญ่เกิดจากการรวมกันของก๊าซที่หนาแน่นและร้อนขึ้นเมื่อคุณเข้าใกล้แกนกลางมากขึ้น นักวิทยาศาสตร์นับดาวเคราะห์ทั้งหมดแปดดวง พลูโตถูกจัดประเภทใหม่เป็นดาวเคราะห์แคระในปี 2549

•••รูปภาพ Stocktrek / รูปภาพ Stocktrek / Getty Images

ดาวพุธเป็นดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุด มันหมุนช้า - ประมาณสองครั้งในทุก ๆ สามวงโคจรที่มันเสร็จสมบูรณ์ พื้นผิวที่เป็นหลุมอุกกาบาตอาจมีอุณหภูมิสูงถึง 800 องศาฟาเรนไฮต์ (426.7 องศาเซลเซียส) เนื่องจากอยู่ใกล้กับดวงอาทิตย์ อย่างไรก็ตาม อุณหภูมิที่ด้านที่หันออกจากดวงอาทิตย์จะเย็น — ประมาณ -279 F (-173 C) ใหญ่กว่าดวงจันทร์ของโลกเล็กน้อย เป็นดาวเคราะห์ที่เล็กที่สุดในระบบสุริยะ มันไม่มีดวงจันทร์ ไม่มีวงแหวน และมีชั้นบรรยากาศบางมากจนนักวิทยาศาสตร์จัดว่าเป็นเอกโซสเฟียร์

•••รูปภาพ Stocktrek / รูปภาพ Stocktrek / Getty Images

ดาวเคราะห์ดวงที่สองจากดวงอาทิตย์ ดาวศุกร์มีขนาดเล็กกว่าโลกเล็กน้อย เนื่องจากมันอยู่ใกล้โลกมาก จึงเป็นดาวเคราะห์ที่ใหญ่ที่สุดที่มองเห็นได้ในท้องฟ้ายามค่ำคืน พื้นผิวหลุมอุกกาบาตร้อนโดยมีอุณหภูมิพื้นผิวประมาณ 900 F (482 C) ซึ่งเป็นผลมาจากภาวะเรือนกระจกที่หนีไม่พ้น แม้ว่าชั้นบรรยากาศจะไม่หนาเท่าดาวเคราะห์นอกระบบ แต่ก็เป็นดาวเคราะห์ที่หนาที่สุดในชั้นโลก และประกอบด้วยกรดซัลฟิวริกและคาร์บอนไดออกไซด์เป็นส่วนใหญ่ ความหนาแน่นของชั้นบรรยากาศทำให้ความดันอากาศที่พื้นผิวโลก 90 เท่า ความร้อนและความกดดันทำให้โลกนี้ไม่เอื้ออำนวยต่อชีวิตอย่างแน่นอน

•••รูปภาพ Adam Berry / Getty ภาพข่าว / Getty

โลก ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ดวงที่สามจากดวงอาทิตย์และดาวเคราะห์บกที่ใหญ่ที่สุด เป็นดาวเคราะห์เพียงดวงเดียวที่ทราบว่าเป็นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิต และเป็นดาวเคราะห์เพียงดวงเดียวที่ทราบว่ามีน้ำของเหลวอยู่บนพื้นผิว บรรยากาศซึ่งส่วนใหญ่เป็นไนโตรเจน ออกซิเจน และคาร์บอนไดออกไซด์ มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความสามารถของโลกในการดำรงชีวิต แม้ว่าพื้นผิวโลกส่วนใหญ่จะเป็นน้ำ แต่โลกยังมีผืนดินขนาดใหญ่ซึ่งมีระบบนิเวศที่หลากหลาย

•••รูปภาพ Stocktrek / รูปภาพ Stocktrek / Getty Images

นักดูดาวในสมัยโบราณเรียกว่าดาวอังคาร ดาวเคราะห์ดวงที่สี่จากดวงอาทิตย์ ดาวอังคาร ดาวเคราะห์สีแดง สีแดงของพื้นผิวมาจากเหล็กออกไซด์หรือสนิมในดิน ภูมิประเทศมีลักษณะเป็นภูเขาไฟขนาดใหญ่และหุบเขาลึก และดาวอังคารประสบกับพายุลมทั่วทั้งโลกบ่อยครั้ง ลักษณะพื้นผิวบางอย่างของดาวอังคาร เช่น ผืนน้ำที่แห้งแล้ง บ่งบอกถึงความเป็นไปได้ที่น้ำเคยมีอยู่บนดาวดวงนี้มาก่อนและอาจยังคงไหลอยู่ใต้พื้นผิวได้ บรรยากาศของก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์มีความบางมากบนดาวอังคาร โดยมีความกดอากาศเพียง 1/100 ของโลกเท่านั้น ดาวเคราะห์นั้นเย็นกว่าโลก โดยมีอุณหภูมิพื้นผิวตั้งแต่ -171 ถึง 32 F (-113 ถึง 0 C)

•••รูปภาพของ Lars Lentz / iStock / Getty

ไกลจากดวงอาทิตย์ ผ่านวงแหวนดาวเคราะห์น้อย เป็นดาวเคราะห์ที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะของเรา นั่นคือดาวพฤหัสบดี ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์ดวงแรก รูปแบบของเมฆสีที่มีลักษณะเฉพาะนั้นเกิดจากพายุหมุนวนขนาดมหึมาในชั้นบรรยากาศ ซึ่งประกอบด้วยไฮโดรเจน ฮีเลียม แอมโมเนียมีเทน และน้ำแข็งเป็นหลัก พายุที่ใหญ่ที่สุดและโดดเด่นที่สุดคือ Great Red Spot มีขนาดใหญ่กว่าโลก ดาวพฤหัสบดีมีดวงจันทร์ 63 ดวงและระบบวงแหวนสลัว

•••เก็ตตี้อิมเมจ / รูปภาพ Hulton Archive / Getty

ดาวเสาร์ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ดวงที่หกจากดวงอาทิตย์ก็เป็นก๊าซยักษ์เช่นกัน และลักษณะที่น่าประทับใจที่สุดเมื่อมองจากระยะไกลคือระบบวงแหวนที่กว้างขวางและซับซ้อน วงแหวนโคจรรอบโลกเป็นแถบบางๆ หนาประมาณหนึ่งไมล์ รัศมีของดาวเสาร์มีรัศมีประมาณ 9.5 เท่าของโลก และแทนที่จะเป็นดวงจันทร์ดวงเล็กเพียงดวงเดียว มันมี 62 ดวง ภายในของดาวเสาร์ เช่นเดียวกับดาวพฤหัสบดี ประกอบด้วยไฮโดรเจนและฮีเลียมเป็นส่วนใหญ่ ใกล้กับแกนกลาง ความดันสูงจะเปลี่ยนก๊าซให้เป็นของเหลวและสุดท้ายกลายเป็นรูปโลหะที่นำไฟฟ้า

•••MarcelC / iStock / Getty Images

ในขณะที่ดาวเคราะห์ส่วนใหญ่หมุนบนแกนของมันด้วยความเอียงเล็กน้อย ดาวยูเรนัสยักษ์น้ำแข็งจะหมุนบนแกนขนานกับวงโคจรของมัน ด้วยเส้นผ่านศูนย์กลาง 31,518 ไมล์ (50,723 กิโลเมตร) ดาวเคราะห์ที่หนาวเย็นนี้มีขนาดสี่เท่าของโลก และประกอบด้วยชั้นบรรยากาศขนาดใหญ่ของก๊าซมีเทนที่มีแกนกลางของก๊าซมีเทนเยือกแข็งหนาแน่น ดาวยูเรนัสมีระบบวงแหวนจางและมีดวงจันทร์ 27 ดวงอยู่ในวงโคจร

•••Digital Vision./Photodisc/Getty Images

ดาวเนปจูนดาวเคราะห์สีน้ำเงินอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์มากที่สุดและเช่นเดียวกับดาวยูเรนัสเป็นสถานที่ที่หนาวมาก อุณหภูมิพื้นผิวของมันคือ -353 F (-214 C) ที่หนาวเย็น เนื่องจากมันอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์และโคจรรอบมาก หนึ่งปีบนดาวเนปจูนคือ 165 ปีโลก บรรยากาศส่วนใหญ่เป็นก๊าซมีเทน ซึ่งทำให้โลกมีสีฟ้า ภายในที่เย็นของโลกส่วนใหญ่เป็นน้ำแข็งมีเทน เช่นเดียวกับดาวเคราะห์ชั้นนอกทั้งหมด ดาวเนปจูน เช่นเดียวกับดาวยูเรนัส มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสี่เท่าของโลก ดวงจันทร์สิบสามดวงและระบบวงแหวนจางๆ โคจรรอบโลก