ข้อมูลกระบวยใหญ่สำหรับเด็ก

เด็ก ๆ ที่ชื่นชอบการดูดาวน่าจะคุ้นเคยกับการจัดวางดวงดาวบนท้องฟ้ายามราตรี นั่นคือดาวกระบวยใหญ่ หาง่ายและจำได้ทันทีด้วย "ด้ามจับ" ที่ยาวและ "ชามขนาดใหญ่" ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา Big Dipper ได้พัฒนาตำนานอันยาวนาน แฟนดาราศาสตร์รุ่นเยาว์มักจะหลงใหลในการเรียนรู้ว่าอะไรคือข้อเท็จจริงและอะไรคือนิยายเมื่อพูดถึงกลุ่มดาวกระบวยใหญ่

กลุ่มดาวกระบวยใหญ่ไม่ใช่กลุ่มดาวจริงๆ มันเป็นเครื่องหมายดอกจัน เครื่องหมายดอกจันเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มดาว ในกรณีนี้ Big Dipper เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มดาวที่เรียกว่า Ursa Major ซึ่งเป็นภาษาละตินสำหรับ "Great Bear" และเป็นกลุ่มดาวที่ใหญ่เป็นอันดับสาม ดาวทั้งเจ็ดที่ประกอบกันเป็นกลุ่มดาวกระบวยใหญ่เป็นดาวที่สว่างที่สุดในกลุ่มดาวหมีใหญ่

คัมภีร์​ไบเบิล​กล่าว​ถึง​กระบวย​ใหญ่​ว่า​เป็น “ดาว​เจ็ด​ดวง.” ดาวเหล่านี้มีชื่อว่า Alioth, Alkaid, Dubhe, Megrez, Merak, Mizar และ Phecda

ดาวในชามของ Big Dipper ไกลที่สุดไปยังจุดที่ถูกต้องโดยตรงไปยัง North Star ซึ่งเรียกอีกอย่างว่า Polaris เนื่องจากดาวเหนือมักปรากฏในที่เดียวกันบนท้องฟ้าเสมอ มันจึงถูกใช้เป็นเครื่องมือในการนำทางมานานหลายศตวรรษ หากคุณหันหน้าไปทางดาวเหนือ แสดงว่าคุณกำลังหันหน้าไปทางทิศเหนือ ดาวเหนือยังเป็นที่รู้จักกันในนาม Steering Star, Lodestar และ Ship Star

ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา Big Dipper ได้ใช้ชื่ออื่นในวัฒนธรรมและประเทศต่างๆ ชาวโรมันและชนพื้นเมืองอเมริกันบางเผ่าเรียกมันว่าหมีตัวใหญ่ ชาวฝรั่งเศสเรียกมันว่ากระทะ คนอังกฤษเรียกมันว่าไถ ในช่วงสงครามกลางเมืองอเมริกา ทาสในรถไฟใต้ดินเรียกมันว่าน้ำเต้า

หากคุณยังอยู่ในช่วงเวลาประมาณ 100,000 ปี คุณจะสังเกตเห็นว่า Big Dipper ได้เปลี่ยนรูปลักษณ์ เมื่อดวงดาวในโครงแบบเคลื่อนที่ ที่จับจะงอและชามของมันจะแบน มันจะจบลงด้วยการดูราวกับว่า Big Dipper พลิกคว่ำและถอยหลัง คุณจะสังเกตเห็นว่ามีดาวดวงที่แปดเข้าร่วมด้วย ดาวดวงนั้นคือ Zeta Herculis ซึ่งปัจจุบันเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มดาว Hercules