สิ่งที่พบบนดวงจันทร์?

การเปิดตัว Luna 1 ของสหภาพโซเวียตในวันที่ 2 ต.ค. 2502 เป็นก้าวแรกในการเดินทางที่ยาวนานหลายทศวรรษซึ่งในที่สุดจะไขความลับบางอย่างของดาวเทียมโลก ในช่วงหลายปีหลังจากยานสำรวจไร้คนขับของรัสเซียบินผ่านดวงจันทร์ การค้นพบโดยภารกิจอื่น ๆ ได้ท้าทายประเพณีดั้งเดิม ความคิดเกี่ยวกับดวงจันทร์และการก่อตัวและอาจช่วยปูทางไปสู่ภารกิจดวงจันทร์ในอนาคตและแม้กระทั่งถาวร อาณานิคม

หนึ่งในการค้นพบครั้งใหญ่ครั้งแรกบนดวงจันทร์คือ “Genesis Rock” นักบินอวกาศของ Apollo 15 ได้รับการฝึกฝนเพื่อค้นหา ตัวอย่างแร่ที่ผิดปกติบนดวงจันทร์โดยมีเป้าหมายสูงสุดในการค้นพบชิ้นส่วนดั้งเดิมของดวงจันทร์ เปลือก. ในตอนแรก นักบินอวกาศคิดว่าตัวอย่างนี้เป็นตัวแทนของจอกศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขา แต่การตรวจสอบอย่างละเอียดของหินนั้นน่าผิดหวัง Genesis Rock กลายเป็นแร่ทั่วไปที่เรียกว่า anorthosite ซึ่งสืบเนื่องมาจากช่วงต้นของประวัติศาสตร์ของดวงจันทร์ แต่ไม่ค่อยมีต้นกำเนิด ภารกิจต่อมาพบตัวอย่างที่เก่ากว่า แต่ Genesis Rock ยังคงมีความสำคัญเนื่องจากขนาดและการแต่งหน้า ให้นักธรณีวิทยาดูสภาพที่มีอยู่ในระบบสุริยะน้อยกว่า 100 ล้านปีหลังจากมัน การสร้าง

ระหว่างการสำรวจดวงจันทร์อันกว้างขวางของ Apollo 17 นักบินอวกาศและนักวิทยาศาสตร์ Harrison Schmitt ได้ค้นพบความผิดปกติกับพื้นผิวสีเทาที่เป็นผงของดวงจันทร์ ในตอนแรก เขาคิดว่าเงาสะท้อนจากอุปกรณ์ของเขาทำให้ฝุ่นผงเปลี่ยนสี แต่ในไม่ช้าเขาก็ตระหนักว่าเขาได้ค้นพบดินสีส้มเป็นหย่อม ตัวอย่างที่เขาเก็บมีแก้วภูเขาไฟสีส้ม ซึ่งเผยให้เห็นหลักฐานการปะทุของภูเขาไฟในอดีตอันไกลโพ้นของดวงจันทร์

มีหลักฐานเพิ่มเติมเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ภูเขาไฟของดวงจันทร์ในปี 2010 สำนักงานสำรวจอวกาศของญี่ปุ่นได้เปิดตัวดาวเทียมที่ออกแบบมาเพื่อสำรวจดวงจันทร์ในปี 2550 และทำการศึกษาพื้นผิวเป็นเวลาสองปี การศึกษาข้อมูลที่รวบรวมได้เผยให้เห็นหลักฐานยืนยันครั้งแรกของหลอดลาวาในเปลือกโลกของดวงจันทร์ นักวิทยาศาสตร์ได้ตั้งทฤษฎีว่าถ้ำที่เกิดจากลาวาอยู่ใต้พื้นผิว แต่การศึกษาครั้งนี้เป็นหลักฐานที่เป็นรูปธรรมครั้งแรกของถ้ำเหล่านี้ ภารกิจดวงจันทร์ในอนาคตอาจใช้ถ้ำเหล่านี้เป็นที่หลบภัย หรือมนุษย์อวกาศสามารถพัฒนาถ้ำเหล่านี้ในทางทฤษฎีให้เป็นฐานปฏิบัติการถาวรได้

หนึ่งในการค้นพบที่สำคัญที่สุดบนดวงจันทร์เกิดขึ้นในปี 2552 โพรบ LCROSS ของ NASA ได้สำรวจหลุมอุกกาบาตของดวงจันทร์เป็นเวลานานกว่าสามปี และเมื่อสิ้นสุดอายุการใช้งาน หน่วยงานก็ส่งยานสำรวจลงสู่พื้นผิว ผลกระทบที่หลุมอุกกาบาต Cabeus ที่ขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์เผยให้เห็นบางสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์สงสัยมานานแล้ว นั่นคือการมีอยู่ของน้ำแข็งในน้ำปริมาณมาก เนื่องจากน้ำเป็นส่วนสำคัญของการช่วยชีวิต การสร้างพลังงาน และระบบขับเคลื่อน การมีอยู่ของมัน ชี้ให้เห็นว่าภารกิจในอนาคตสามารถใช้ประโยชน์จากทรัพยากรนี้ในการแสวงหาการมีอยู่ถาวรบน ดวงจันทร์.