อะไรคือลักษณะของดาวพฤหัสบดีดาวพฤหัสบดี?

ดาวพฤหัสบดีที่ตั้งชื่อตามกษัตริย์แห่งเทพเจ้าโรมัน เป็นวัตถุทางดาราศาสตร์ที่โดดเด่นตั้งแต่สมัยโบราณ การสังเกตการณ์ดาวพฤหัสบดีและดวงจันทร์ของกาลิเลโอในปี 1610 ช่วยแสดงหลักฐานที่สำคัญสำหรับทฤษฎีการเคลื่อนที่ของดาวเคราะห์ด้วยเฮลิโอเซนทรัล แม้ว่าดาวเคราะห์นอกดวงนี้อยู่ห่างจากโลกหลายร้อยล้านไมล์เมื่อเข้าใกล้ที่สุด แต่ก็ยังมองเห็นได้ง่ายเป็นจุดสีสว่างบนท้องฟ้ายามค่ำคืน

ดาวพฤหัสบดีก๊าซยักษ์เป็นดาวเคราะห์ที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะซึ่งมีมวลมากกว่าโลก 300 เท่า เนื่องจากมีขนาดมหึมาและมีเมฆสะท้อนแสง ดาวพฤหัสบดีจึงเป็นวัตถุที่สว่างที่สุดเป็นอันดับสามในท้องฟ้ายามค่ำคืน รองจากดวงจันทร์และดาวศุกร์ ที่ระยะทางประมาณ 500 ล้านไมล์จากดวงอาทิตย์ ดาวพฤหัสบดีโคจรรอบนอกแถบดาวเคราะห์น้อย เนื่องจากระยะทางที่ไกลมาก ปีหนึ่งของดาวพฤหัสบดีจึงเท่ากับเกือบ 12 ปีโลก

เช่นเดียวกับดาวเคราะห์ก๊าซอื่น ๆ ดาวพฤหัสบดีขาดพื้นผิวที่เป็นหินและแข็ง ในทางกลับกัน ดาวเคราะห์ประกอบด้วยชั้นก๊าซที่หนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ และมีความลึกมากขึ้น อันที่จริงแล้ว น้ำหนักนั้นรุนแรงมากจนลึกลงไปในดาวพฤหัส ไฮโดรเจนถูกบีบอัดให้เป็นของเหลวที่เป็นโลหะซึ่งนำไฟฟ้า ของเหลวนี้เป็นแหล่งกำเนิดสนามแม่เหล็กของดาวพฤหัสบดี ในทางเคมี ดาวพฤหัสบดีเป็นไฮโดรเจน 90 เปอร์เซ็นต์และฮีเลียม 10 เปอร์เซ็นต์ โดยมีแอมโมเนียจำนวนเล็กน้อยและสารอื่นๆ ที่ทำให้โลกมีสีสันสดใส

แม้ว่าวงแหวนของดาวเสาร์จะเป็นที่รู้จักมากกว่า แต่ดาวพฤหัสบดียังถูกล้อมรอบด้วยวงแหวนเศษเล็กเศษน้อย ระบบวงแหวนของดาวพฤหัสบดีมีขนาดเล็กกว่าและอยู่ใกล้กับดาวเคราะห์มากกว่าระบบของดาวเสาร์ และประกอบด้วยหินและฝุ่นเล็กๆ ส่วนใหญ่ เนื่องจากวงแหวนเหล่านี้ไม่มีน้ำแข็ง พวกมันจึงไม่สว่างและสะท้อนแสงเหมือนวงแหวนของดาวเสาร์ ดังนั้นจึงถูกค้นพบโดยยานอวกาศโวเอเจอร์ 1 เท่านั้นในปี 1979

พื้นผิวที่มองเห็นทั้งหมดของดาวพฤหัสบดีปกคลุมไปด้วยเมฆ ซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยก๊าซแอมโมเนีย เมฆเหล่านี้ถูกลมพัดแรงในชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ จุดแดงใหญ่ ซึ่งเป็นจุดสีแดงที่โดดเด่นเป็นพิเศษในซีกโลกใต้ เป็นพายุขนาดยักษ์ที่มีความกดอากาศสูงที่โหมกระหน่ำมานานกว่า 300 ปี

ดาวเทียมหรือดวงจันทร์ที่รู้จักมากกว่า 60 ดวง โคจรรอบดาวพฤหัสบดี ดาวเทียมบางดวงมีขนาดเล็กมากและมีวงโคจรที่วุ่นวายชั่วคราว ดาวเทียมดวงอื่นๆ มีขนาดใหญ่และเสถียร เช่นเดียวกับดวงจันทร์สี่ดวงที่กาลิเลโอค้นพบ ได้แก่ ไอโอ ยูโรปา แกนีมีด และคัลลิสโต ดวงจันทร์เหล่านี้มีขนาดเกือบเท่าดาวเคราะห์ และมีโครงสร้างเป็นชั้นที่ซับซ้อนซึ่งคล้ายกับโลกของเรา ภารกิจอวกาศในอดีตและอนาคตมีจุดมุ่งหมายเพื่อตรวจสอบภูมิศาสตร์ของดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดีและค้นหาน้ำของเหลวหรือแม้แต่สิ่งมีชีวิต