ฝนตกบนดาวพลูโตหรือไม่?

กล้องโทรทรรศน์และยานอวกาศอันทรงพลังช่วยให้มองเห็นสภาพอากาศบนดาวอังคารและพืชอื่นๆ ที่อยู่ใกล้กับโลกได้ แต่สภาพของดาวเคราะห์ที่อยู่ห่างไกลในระบบสุริยะของเรายังคงเป็นปริศนา

แม้ว่านักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่เชื่อว่าฝนไม่ตกบนดาวพลูโต แต่ดาวเคราะห์แคระที่อยู่ห่างไกลนี้ก็มีรูปแบบสภาพอากาศที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว ซึ่งรวมถึงหิมะและการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิตามฤดูกาล ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี ซึ่งรวมถึงยานอวกาศ New Horizons ของนาซ่า ควรนำเสนอภาพแวบ ๆ ที่ยั่วเย้าให้กับสภาพอากาศที่ขอบของระบบสุริยะของเรา

เพื่อให้เข้าใจว่าทำไมฝนจึงไม่ตกบนดาวพลูโต การทำความเข้าใจว่าฝนเกิดขึ้นที่นี่บนโลกได้อย่างไร น้ำบนพื้นดินและในมหาสมุทร ทะเลสาบและลำธารจะระเหยกลายเป็นก๊าซและควบแน่นเป็นเมฆเมื่อถึงชั้นบรรยากาศ จากนั้นฝนก็ตกลงสู่พื้นโลกเป็นวัฏจักรซ้ำ

ในขณะที่ตีพิมพ์ นักวิทยาศาสตร์ยังไม่ได้ค้นพบหลักฐานของน้ำที่เป็นของเหลวบนดาวพลูโต นักวิทยาศาสตร์บางคนแนะนำว่าดาวพลูโตอาจมีมหาสมุทรใต้ดินซ่อนอยู่ใต้ชั้นน้ำแข็งหนาทึบ ทฤษฎีนี้ต้องการการวิจัยและข้อมูลเพิ่มเติม เมื่อพิจารณาจากอุณหภูมิพื้นผิวที่เย็นจัดบนดาวพลูโต แม้แต่การมีน้ำใต้ดินก็ไม่บ่งชี้ถึงความเป็นไปได้ที่ฝนจะตกเหมือนโลก

จากข้อมูลของ National Weather Service อุณหภูมิพื้นผิวบนดาวพลูโตอยู่ในช่วงตั้งแต่ -172 ถึง -238 องศาเซลเซียส (-378 ถึง -396 องศาฟาเรนไฮต์) ด้วยบรรยากาศที่บางมากของไนโตรเจนและมีเธน นักวิทยาศาสตร์ของนาซ่าแนะนำว่าชั้นบรรยากาศทั้งหมดของดาวพลูโตสามารถแข็งตัวและตกลงสู่พื้นผิวได้ในขณะที่หิมะกำลังหมุนรอบดาวเคราะห์ Mental Floss อ้างอิงภาพจากกล้องโทรทรรศน์ฮับเบิล ซึ่งหิมะปกติของไนโตรเจน มีเทน และคาร์บอนมอนอกไซด์ทำให้ดาวพลูโตเป็นสีชมพู ก๊าซเหล่านี้อาจพุ่งขึ้นไปในอากาศจากกีย์เซอร์หรือเพียงแค่แช่แข็งกลางอากาศเพราะพื้นผิวของดาวเคราะห์นั้นเย็นมาก

ดาวพลูโตนั้นยากที่จะสำรวจเพราะอยู่ไกลกันมาก ขนาดที่เล็กของดาวเคราะห์แคระทำให้การสังเกตและการเก็บรวบรวมข้อมูลทำได้ยากขึ้น กล้องโทรทรรศน์ฮับเบิลและอุปกรณ์อันทรงพลังอื่น ๆ สามารถมองเห็นดาวพลูโตได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ในปี 2549 NASA ได้เปิดตัวยานอวกาศ New Horizons ซึ่งมีกำหนดจะไปถึงดาวพลูโตในปี 2558 ได้รับการออกแบบเพื่อให้ข้อมูลใหม่จำนวนมากและการวิเคราะห์เพิ่มเติมเกี่ยวกับสถานที่ที่หนาวเย็นและห่างไกลนี้

แม้ว่าฝนจะไม่ตกบนดาวพลูโต แต่ดวงจันทร์และดาวเคราะห์ต่าง ๆ ทั่วทั้งระบบสุริยะก็ประสบกับรูปแบบของฝน ไททันดวงจันทร์ของดาวเสาร์ประสบวัฏจักรฝนมีเทนที่คล้ายกับวัฏจักรของน้ำบนโลก ฝนฮีเลียมเหลวบนดาวพฤหัสบดี ฝนกรดกำมะถันตกลงบนดาวศุกร์ ดวงจันทร์ไอโอของดาวพฤหัสบดีมีหิมะกำมะถันไดออกไซด์ และหิมะน้ำแข็งแห้งตกลงบนดาวอังคาร คาร์บอนที่ตกผลึกตกลงมาราวกับเพชรหิมะเล็กๆ บนดาวยูเรนัสและเนปจูน ไทรทันของดวงจันทร์ของเนปจูนประสบหิมะคล้ายกับที่พบในดาวพลูโต ต้องขอบคุณหิมะไนโตรเจนและก๊าซมีเทน ซึ่งทำให้โลกมีแสงสีชมพู