อะไรทำให้เกิดเฟสของดวงจันทร์?

แม้ว่าปรากฏการณ์ทางวิทยาศาสตร์ที่ค่อนข้างตรงไปตรงมา แต่ขั้นตอนของดวงจันทร์ได้รับการพิจารณาว่าลึกลับโดยวัฒนธรรมของมนุษย์มาช้านาน ผลที่ได้คือ ความสับสนมักจะล้อมรอบสาเหตุและกระบวนการที่ทำให้การปรากฏของดวงจันทร์แตกต่างกันในสายตามนุษย์ในช่วงเวลากลางคืน

ข้างขึ้นข้างแรมเป็นช่วงใดๆ ระหว่างที่ดวงจันทร์โคจรรอบโลก (ใช้เวลาประมาณหนึ่งเดือน) ซึ่งดวงจันทร์จะปรากฎขึ้นต่อหน้าเราในเวลากลางคืนภายใต้เงาระดับต่างๆ ดูเหมือนว่าดวงจันทร์จะมองเห็นได้ไม่มากก็น้อยในแต่ละช่วงของวัฏจักรนี้

ความเข้าใจผิดที่พบบ่อยเกี่ยวกับเฟสของดวงจันทร์คือมันเกิดขึ้นจากการที่เงาของโลกถูกดวงอาทิตย์ทอดลงบนพื้นผิวของดวงจันทร์ อันที่จริง เงาของโลกมักปรากฏบนดวงจันทร์น้อยกว่ามากเนื่องจากมุมเอียงของโลก และเมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้น เงาของโลกจะเรียกว่าสุริยุปราคา

ระยะทางจันทรคติเกิดจากตำแหน่งของดวงจันทร์ที่สัมพันธ์กับดวงอาทิตย์ เมื่อเราเห็นส่วนหนึ่งของดวงจันทร์เป็นเงาและมองไม่เห็น นั่นไม่ใช่เพราะเงาของโลก แต่เป็นเพราะส่วนที่มืดของดวงจันทร์เป็นครึ่งหนึ่งที่หันออกจากดวงอาทิตย์ ครึ่งหนึ่งของดวงจันทร์อยู่ในเงาเสมอ และอีกครึ่งหนึ่งส่องสว่างอยู่เสมอ แต่เรารับรู้ถึงระยะต่างๆ ตามตำแหน่งของดวงจันทร์ที่สัมพันธ์กับเรา

กล่าวกันว่าดวงจันทร์อยู่ในระยะเต็ม (และเรียกว่า "พระจันทร์เต็มดวง") เมื่อดวงจันทร์ครึ่งดวงที่สว่างไสวอยู่ในตำแหน่งเต็มที่เพื่อให้เราเห็น สิ่งนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่โลก ดวงจันทร์ และดวงอาทิตย์อยู่ในแนวเส้นที่ค่อนข้างตรงกับโลกระหว่างดวงจันทร์กับดวงอาทิตย์ ความลาดเอียงของโลกทำให้ดวงจันทร์สว่างขึ้น และเราจะเห็นด้านของดวงจันทร์ที่มีแสงแดดส่องถึงเต็มที่

เฟส "นิวมูน" ของวัฏจักรดวงจันทร์เกิดขึ้นเมื่อดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และโลกอยู่ในแนวเส้นตรง โดยมีดวงจันทร์อยู่ระหว่างโลกกับดวงอาทิตย์ ส่วนที่สว่างไสวของดวงจันทร์หันออกจากเราในเวลานี้โดยที่ครึ่งหนึ่งของดวงจันทร์ที่มืดมิดหันเข้าหาเรา ทำให้ดูเหมือนมองไม่เห็นเกือบหรือทั้งหมด

กล่าวกันว่าดวงจันทร์อยู่ในระยะ "แว็กซ์" เมื่อเคลื่อนจากข้างขึ้นข้างแรมใหม่เข้าสู่ช่วงพระจันทร์เต็มดวง ในช่วงเวลานี้ ปริมาณของดวงจันทร์ที่มองเห็นและสว่างไสวจะค่อยๆ เพิ่มขึ้น

กล่าวกันว่าดวงจันทร์อยู่ในระยะ "ข้างแรม" เมื่อเคลื่อนจากช่วงพระจันทร์เต็มดวงเข้าสู่ช่วงดวงจันทร์ใหม่ ในช่วงเวลานี้ ส่วนที่มองเห็นได้ของดวงจันทร์จะหดตัวลง

พระจันทร์เสี้ยวเกิดขึ้นใกล้กับช่วงพระจันทร์เต็มดวงและขึ้นใหม่ ไม่ว่าดวงจันทร์จะข้างขึ้นหรือข้างแรม ในเวลานี้เรามองเห็นเพียงเศษเสี้ยวของดวงจันทร์ที่ส่องสว่างเพียงเล็กน้อยเท่านั้น