อวกาศได้กระตุ้นจินตนาการร่วมกันของมนุษย์มาตั้งแต่สมัยโบราณ ในขณะที่นักดาราศาสตร์ในยุคเรเนสซองส์เริ่มไขความลับของเทห์ฟากฟ้า มนุษย์สามารถเดินทางไปยังอวกาศได้จนถึงศตวรรษที่ 20 ทุกวันนี้ การสำรวจอวกาศส่วนใหญ่ดำเนินการโดยยานสำรวจอวกาศไร้คนขับ การสอบสวนเหล่านี้นำเสนอปัญหาหลายประการสำหรับหน่วยงานด้านอวกาศที่ดำเนินการโดยรัฐบาล
ลดต้นทุน
การส่งสิ่งของที่มนุษย์สร้างขึ้นไปในอวกาศถือเป็นการลงทุนที่มีค่าใช้จ่ายสูง อย่างไรก็ตาม ในการเปรียบเทียบ ยานสำรวจอวกาศไร้คนขับจะมีราคาต่ำกว่าภารกิจประจำ เนื่องจากการออกแบบยานพาหนะไม่จำเป็นต้องรองรับ และดำรงชีวิตของมนุษย์ ซึ่งรวมถึงการจัดหาอากาศที่หายใจได้ อุณหภูมิภายในที่น่าอยู่ และความสามารถในการกลับเข้าสู่โลกได้อย่างปลอดภัย บรรยากาศ. การตัดความท้าทายด้านวิศวกรรมเพิ่มเติมเหล่านี้ออกไปทำให้ภารกิจในอวกาศมีราคาถูกลง ซึ่งช่วยให้หน่วยงานด้านอวกาศสามารถปฏิบัติภารกิจได้มากขึ้นด้วยงบประมาณที่จำกัด
ความสามารถในการเข้าถึงสถานที่สุดขั้ว
ยานสำรวจอวกาศไร้คนขับสามารถไปในที่ที่นักบินอวกาศไม่สามารถทำได้ ซึ่งรวมถึงภารกิจที่เข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากพอที่ระดับความร้อนและรังสีจะฆ่ามนุษย์ได้ และการเดินทางแบบไร้คนขับในระยะยาวอาจไปได้ไกลกว่ายานที่ต้องบรรทุกอาหารเพื่อรักษาชีวิต ยานไร้คนขับอนุญาตให้ทำภารกิจต่างๆ เช่น Voyager I และ II ซึ่งไม่เพียงแต่ไปเยี่ยมชมบางส่วนของวัตถุที่อยู่นอกสุดในระบบสุริยะเท่านั้น แต่ยังเดินทางต่อไปในอวกาศและส่งข้อมูลกลับมายังโลกอีกด้วย อันที่จริงตอนนี้ยานโวเอเจอร์ 1 กำลังเดินทางออกนอกระบบสุริยะในอวกาศระหว่างดวงดาว
ความเสี่ยงของความผิดปกติ
แม้ว่ายานสำรวจอวกาศจะทำภารกิจที่ขัดขวางไม่ให้มนุษย์เข้าไปเกี่ยวข้อง แต่ก็ไม่ได้สมบูรณ์แบบ ในขณะที่มนุษย์สามารถปรับตัวให้เข้ากับสถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลงและซ่อมแซมการทำงานผิดพลาดได้ แต่โพรบสามารถดำเนินการโปรแกรมได้เท่านั้น หากโปรแกรมนี้มีข้อบกพร่อง เช่น Mars Climate Orbiter ที่โชคร้ายที่ชนเข้ากับพื้นผิวดาวอังคาร เนื่องจากสองทีมที่แตกต่างกันใช้ระบบการวัดที่แตกต่างกัน ภารกิจอาจถึงวาระในขณะที่การสอบสวนยกขึ้น ปิด สิ่งเหล่านี้สามารถนำไปสู่ความล้มเหลวของสาธารณะที่มีราคาแพงและน่าอาย
ความกระตือรือร้นน้อยลง
แม้ว่ายานสำรวจอวกาศจะทำวิทยาศาสตร์ที่ดีและทำภารกิจที่มีประโยชน์ แต่พวกมันไม่ได้จับจินตนาการของมนุษย์หรือจุดประกายความตื่นเต้นแบบเดียวกับที่มนุษย์สำรวจอวกาศทำ หน่วยงานด้านอวกาศของรัฐบาลขึ้นอยู่กับการเมืองด้านงบประมาณในขณะนั้นสำหรับการระดมทุน และการขาดความสนใจของสาธารณชนในการสำรวจอวกาศทำให้หน่วยงานด้านอวกาศเป็นเป้าหมายที่น่าดึงดูด แม้ว่าภารกิจประจำจะถูกจำกัดจากมุมมองทางวิทยาศาสตร์ แต่ก็มีประสิทธิภาพมากกว่าในการรวบรวมความคิดเห็นของประชาชนซึ่งจำเป็นสำหรับการให้ทุนสนับสนุนการสำรวจอวกาศ
