ดาวอังคารมีผลกระทบต่อเรือนกระจกหรือไม่?

กว่าศตวรรษมาแล้วที่นักเขียนนิยายวิทยาศาสตร์และนักวิทยาศาสตร์ต่างก็คาดเดากันว่าสักวันหนึ่งจะมีการตั้งอาณานิคมบนดาวอังคาร อย่างไรก็ตาม หนึ่งในปัญหามากมายของแนวคิดนี้คือสภาพอากาศบนดาวอังคารที่เยือกเย็น ดาวอังคารเย็นกว่าโลกมาก ไม่เพียงเพราะอยู่ไกลจากดวงอาทิตย์เท่านั้น แต่เพราะชั้นบรรยากาศที่บางลงไม่รองรับปรากฏการณ์เรือนกระจกที่รุนแรง

เมื่อแสงที่มองเห็นได้จากดวงอาทิตย์กระทบพื้นผิวดาวอังคาร แสงนั้นจะถูกดูดกลืนและเปลี่ยนเป็นความร้อน ดาวเคราะห์ดวงนี้แผ่ความร้อนบางส่วนออกสู่อวกาศอีกครั้งในรูปของการแผ่รังสีอินฟราเรด ก๊าซเรือนกระจกเช่น CO2 มีความโปร่งใสต่อแสงที่มองเห็นได้ แต่ดูดซับอย่างมากในส่วนอินฟราเรดของสเปกตรัมแสง ก๊าซทำหน้าที่เป็นผ้าห่มที่ดักจับความร้อนและเพิ่มอุณหภูมิ เอฟเฟกต์นี้คล้ายกับแก้วเรือนกระจกซึ่งช่วยให้อากาศอบอุ่นภายใน

บรรยากาศของดาวอังคารมีคาร์บอนไดออกไซด์มากกว่าร้อยละ 95 โดยปริมาตร ก๊าซที่เหลือเป็นส่วนผสมของไนโตรเจน อาร์กอน ออกซิเจน และคาร์บอนมอนอกไซด์ CO2 เป็นก๊าซเรือนกระจกที่มีศักยภาพ ดังนั้นดาวอังคารจึงมีภาวะเรือนกระจก แต่มันอ่อนแอมากเพราะชั้นบรรยากาศของดาวอังคารนั้นบางมาก หนาแน่นน้อยกว่าชั้นบรรยากาศของโลกถึง 100 เท่า

นักวิทยาศาสตร์บางคนคาดการณ์ว่าดาวอังคารเคยมีภาวะเรือนกระจกที่รุนแรงกว่า ตัวอย่างเช่น ในปี 1971 ข้อมูลจากยานอวกาศ Mariner 9 พบว่าอุณหภูมิพื้นผิวบนดาวอังคาร เพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงพายุฝุ่น ซึ่งกักความร้อนไว้ใกล้โลกมากขึ้นชั่วคราว พื้นผิว นักดาราศาสตร์ Carl Sagan ชี้ให้เห็นว่าภายใต้สภาวะที่เหมาะสม อุณหภูมิพื้นผิวที่เพิ่มขึ้นเพียงพอจะทำให้แผ่นน้ำแข็งขั้วโลกของดาวอังคารละลายได้ เป็นไปได้เพราะดาวอังคาร เมฆถูกสร้างขึ้น ของ CO2 แช่แข็ง เมื่อได้รับความร้อนเพียงพอ CO2 จะทำให้บรรยากาศหนาขึ้นและมีส่วนทำให้ร้อนขึ้นอีก เซแกนและนักดาราศาสตร์คนอื่นๆ คาดการณ์ว่าเหตุการณ์ลักษณะนี้อาจเกิดขึ้นก่อนหน้านี้ในประวัติศาสตร์ของดาวเคราะห์แดง

ปัจจุบัน ภาวะเรือนกระจกบนดาวอังคารมีกำลังอ่อนมาก อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์บางคนสงสัยว่าเป็นไปได้หรือไม่ที่จะทำให้ดาวอังคารน่าอยู่มากขึ้นโดยทำให้ชั้นบรรยากาศหนาขึ้น พวกเขากล่าวว่าวิธีการนี้อาจสร้างปรากฏการณ์เรือนกระจกที่แข็งแกร่งขึ้นและทำให้ดาวอังคารเป็นดาวเคราะห์ที่อบอุ่นขึ้น เนื่องจากไม่ชัดเจนว่ามี CO2 ที่ขั้วขั้วโลกของดาวอังคารมีปริมาณเท่าใด นักวิทยาศาสตร์จึงไม่แน่ใจว่าจำเป็นต้องใช้ CO2 เพิ่มเติมเท่าใดเพื่อทำให้พื้นผิวดาวอังคารอุ่น ความเป็นไปได้อื่นๆ ได้แก่ การเพิ่มก๊าซเรือนกระจกต่างๆ เช่น เพอร์ฟลูออโรคาร์บอน (PFCs) สู่บรรยากาศ