เมื่อกระแสไฟเข้าสู่อาคาร จะเป็นไฟฟ้ากระแสสลับหรือ "ไฟฟ้ากระแสสลับ" กระแสไฟสลับสลับไปมาจากบวกเป็นลบ 60 ครั้งต่อวินาที มันถูกขนเข้าไปในอาคารด้วยสายไฟ สายที่สองเรียกว่าลวดกลับ นำกระแสไฟย้อนกลับออกจากบ้านเพื่อทำให้วงจรสมบูรณ์
กระแสไฟฟ้ากระแสสลับไหลเข้าที่ 120 โวลต์ ซึ่งสูงเกินไปสำหรับเครื่องใช้ไฟฟ้ากระแสตรงส่วนใหญ่ ต้องลดแรงดันไฟฟ้าผ่านหม้อแปลงแบบสเต็ปดาวน์ กระแสไฟฟ้ากระแสสลับไหลผ่านขดลวดซึ่งสร้างสนามแม่เหล็ก ขดลวดอันที่สองซึ่งมีเส้นลวดน้อยกว่าถูกวางไว้ข้างๆ สนามแม่เหล็กจากขดลวดแรกสร้างกระแสไฟฟ้าในขดลวดที่สอง เนื่องจากขดลวดที่สองมีจำนวนรอบน้อยกว่า มันจึงสร้างไฟฟ้ากระแสสลับแรงดันต่ำ
ต่างจาก AC, DC หรือ "กระแสตรง" ที่ไหลในทิศทางเดียวเท่านั้น แหล่งจ่ายไฟ DC มีสายไฟสองเส้น สายหนึ่งมีประจุลบและอีกสายหนึ่งมีประจุบวก อุปกรณ์ที่เรียกว่าวงจรเรียงกระแสใช้เพื่อเปลี่ยน AC เป็น DC องค์ประกอบหลักของวงจรเรียงกระแสคือไดโอด ไดโอดเป็นวาล์วไฟฟ้าทางเดียว เมื่อไฟฟ้าในวงจรเปลี่ยนเป็นค่าลบ ไดโอดจะปล่อยให้กระแสไฟไหลลงมาตามเส้นลวดลบ เมื่อไฟฟ้าหมุนเวียนกลับเป็นค่าบวก ไดโอดนั้นจะปิดโดยอัตโนมัติ และไดโอดอีกตัวจะปล่อยให้กระแสบวกไหลลงมาที่ลวดบวก วงจรเรียงกระแสมีหลายประเภท แต่พวกมันทั้งหมดใช้ไดโอดในลักษณะเดียวกันเพื่อแยกกระแสลบออกจากขั้วบวก