บทสรุปโดยย่อของพลังงานแสงอาทิตย์

การพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิลทำให้เกิดปัญหามากมาย ตั้งแต่ความเสียหายต่อโลกไปจนถึงมลภาวะในชั้นบรรยากาศและน้ำ พลังงานแสงอาทิตย์ให้พลังงานโดยไม่จำเป็นต้องเผาเชื้อเพลิงฟอสซิล ในรูปแบบพื้นฐาน ไม่จำเป็นต้องมีตารางการกระจายเพราะมันลงมาจากฟากฟ้า มันอยู่ภายใต้การพัฒนาอย่างเข้มข้นเพื่อเป็นแหล่งพลังงานไฟฟ้า แต่บางครั้งการใช้งานอาจมีขนาดเล็กกว่าและเรียบง่ายกว่ามาก

พลังงานแสงอาทิตย์ให้พลังงานสะอาด มันไม่ได้แสดงถึงความเสี่ยงของการรั่วไหลของนิวเคลียร์ แต่ในความเป็นจริงมันเป็นการปล่อยรังสี ซึ่งมีเพียงบางส่วนเท่านั้นที่เป็นแสงที่มองเห็นได้ สามารถปรับขนาดให้มีขนาดหรือความซับซ้อนใดก็ได้ ตั้งแต่การทำให้ห้องอุ่นขึ้นผ่านหน้าต่างไปจนถึงการจ่ายไฟให้กับโครงข่ายไฟฟ้า

Union of Concerned Scientists ระบุถึงประโยชน์มากมาย โดยเริ่มจากพลังงานแสงอาทิตย์ที่ไม่มีวันหมดและเป็นอิสระ ความน่าดึงดูดใจของการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์แตกต่างกันไปตามเศรษฐศาสตร์ของการลงทุนในอุปกรณ์ และการแข่งขันด้านต้นทุนจากเชื้อเพลิงฟอสซิล Scientific American ประมาณการค่าใช้จ่ายของพลังงานแสงอาทิตย์ที่ลดลงต่ำกว่าต้นทุนพลังงานเฉลี่ยในปัจจุบันภายในปี 2018 หรือ 2020

ความร้อนจากการแผ่รังสีจากแสงอาทิตย์สามารถดักจับได้ง่ายโดยเรือนกระจกธรรมดาๆ และผ่านหน้าต่างที่อยู่อาศัย พลังงานแสงอาทิตย์แบบ "เข้มข้น" ใช้กระจกจำนวนมากเพื่อโฟกัสแสงแดดไปที่หอคอยกลาง ซึ่งทำน้ำร้อนเพื่อสร้างไอน้ำที่สามารถใช้ผลิตกระแสไฟฟ้าได้

เซลล์ไฟฟ้าโซลาร์เซลล์ (PV) แปลงแสงแดดเป็นไฟฟ้าโดยตรงผ่านเอฟเฟกต์โฟโตอิเล็กทริก NASA อธิบายวิธีที่สารกึ่งตัวนำซิลิกอนในเซลล์จับพลังงานจากโฟตอนของแสงแดด ซึ่งขับอิเล็กตรอนในเซมิคอนดักเตอร์ ทำให้เกิดกระแส กลุ่มของเซลล์สร้างโมดูล และโมดูลรวมกันเป็นอาร์เรย์ที่ใหญ่ขึ้น สิ่งเหล่านี้สามารถกำหนดค่าเพื่อสร้างแรงดันและกระแสรวมกัน

การบริหารข้อมูลด้านพลังงานของสหรัฐอเมริกากำหนดโรงไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ "ขนาดยูทิลิตี้" ว่าเป็นโรงไฟฟ้าที่ผลิตไฟฟ้าอย่างน้อยหนึ่งเมกะวัตต์ แคลิฟอร์เนียเป็นผู้นำประเทศสหรัฐอเมริกาในการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์ ในปี 2556 พลังงานของแคลิฟอร์เนียร้อยละ 1.9 มาจากพลังงานแสงอาทิตย์ และในปี 2557 พลังงานดังกล่าวเพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัวเป็นร้อยละ 5 EIA ของสหรัฐอเมริกากำหนดให้การผลิตไฟฟ้าโซลาร์เซลล์ของประเทศอยู่ที่ 16,000 เมกะวัตต์ชั่วโมง (MWh) ในปี 2548 และเพิ่มขึ้นเป็น 15,874,000 เมกะวัตต์ชั่วโมงในปี 2557 การใช้พลังงานแสงอาทิตย์ขนาดเล็กยังพิสูจน์ได้ว่ามีประโยชน์ เช่น หน่วย 5 วัตต์ที่ติดตั้งบน Ohio Highway Patrol ครุยเซอร์เพื่อจ่ายไฟให้กับอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ออนบอร์ดโดยไม่จำเป็นต้องใช้เครื่องยนต์ของรถยนต์ จึงช่วยประหยัดเชื้อเพลิงฟอสซิลและ อายุการใช้งานแบตเตอรี่

องค์การสหประชาชาติประมาณการว่าในหลายสภาพอากาศ ระบบความร้อนจากแสงอาทิตย์ในที่พักอาศัยสามารถจ่ายน้ำร้อนได้ 50 ถึง 75 เปอร์เซ็นต์ของความต้องการน้ำร้อนในครัวเรือน หน่วย PV แบบสแตนด์อโลนขนาดเล็กสามารถจ่ายไฟให้กับป้ายเตือนริมถนนหรือแม้แต่แสงแนวนอน แต่เนื่องจากไม่ได้ติดตั้งจากกริด จึงต้องใช้แบตเตอรี่เพื่อเก็บพลังงานเมื่อไม่มีแสงแดด แผงโซลาร์เซลล์สำหรับที่พักอาศัยมักจะเชื่อมต่อกับกริดเพื่อสำรอง และมีประโยชน์ในการอนุญาตให้เจ้าของขายพลังงานส่วนเกินได้ ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับข้อบังคับของผู้ให้บริการไฟฟ้าในท้องถิ่น