ดาวเคราะห์ดวงใดมีความแตกต่างของอุณหภูมิมากที่สุด?

สภาพของดาวเคราะห์ทุกดวงในระบบสุริยะนั้นเย็นกว่าหรือร้อนกว่าบนโลกมาก บนดาวเคราะห์ดวงหนึ่ง พวกเขาทั้งคู่ ดาวพุธอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์เพียงครึ่งเดียวจากโลก ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่ดาวพุธที่นั่นจะร้อน แต่ก็หนาวเหน็บราวกับกระดูกเมื่อดวงอาทิตย์ไม่ส่องแสง อุณหภูมิบนดาวพุธมีความแตกต่างกันอย่างมากเนื่องจากไม่มีชั้นบรรยากาศ

นักวิทยาศาสตร์เคยเชื่อว่าดาวพุธมักจะให้ใบหน้าเดียวกันต่อดวงอาทิตย์เสมอ แต่ในปี 1965 พวกเขาค้นพบว่าดาวพุธหมุนอย่างช้าๆ สามครั้งต่อสองวงโคจร นั่นทำให้วันสั้นกว่าหนึ่งปีเล็กน้อย เนื่องจากดาวพุธมีความเอียงน้อยมากเมื่อเทียบกับการเคลื่อนที่ในวงโคจรของมัน ฤดูกาลของดาวจึงขึ้นอยู่กับความเยื้องศูนย์กลางของวงโคจรของมัน ในฤดูร้อน เมื่ออยู่ใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุด อุณหภูมิในตอนกลางวันอาจสูงถึง 465 องศาเซลเซียส (870 องศาฟาเรนไฮต์) ในเวลากลางคืนอุณหภูมิจะลดลงถึง -184 องศาเซลเซียส (-363 องศาฟาเรนไฮต์) สิ่งนี้เกิดขึ้นเพราะโลกไม่มีชั้นบรรยากาศที่จะกักเก็บความร้อน

อุณหภูมิบนพื้นผิวของดาวพุธผันผวนมากกว่าอุณหภูมิบนพื้นผิวของดาวเคราะห์ดวงอื่น สามารถเปลี่ยนแปลงได้ 649 องศาเซลเซียส (1,168 องศาฟาเรนไฮต์) โดยการเปรียบเทียบ ความสุดขั้วบนโลกและดาวอังคารแยกจากกัน 160 องศาเซลเซียส (288 องศาฟาเรนไฮต์) และอุณหภูมิบนดาวศุกร์ซึ่งเกือบจะร้อนพอๆ กับอุณหภูมิที่ร้อนที่สุดบนดาวพุธนั้นคงที่ ก๊าซยักษ์ชั้นนอกอย่างดาวพฤหัสบดี ดาวเสาร์ ดาวยูเรนัส และดาวเนปจูน ล้วนมีพื้นผิวที่เปรียบได้กับ ดาวพุธที่เย็นที่สุด แต่กลับอุ่นขึ้นภายในชั้นบรรยากาศเพราะร้อน แกน

อุณหภูมิแกนกลางของดาวพฤหัสบดีอยู่ที่ 24,000 องศาเซลเซียส (43,232 องศาฟาเรนไฮต์) ซึ่งร้อนกว่าพื้นผิวของดวงอาทิตย์ ดังนั้น ก๊าซยักษ์จึงแสดงการไล่ระดับอุณหภูมิจากพื้นผิวหนึ่งไปยังอีกแกนกลางที่ใหญ่กว่าดาวเคราะห์ดวงอื่น เมื่อเปรียบเทียบแล้ว การไล่ระดับพื้นผิวถึงแกนกลางของโลกจะอยู่ที่ประมาณ 5,000 องศาเซลเซียส (9,000 องศาฟาเรนไฮต์) ดาวพุธมีแกนขนาดใหญ่ที่ส่วนใหญ่เป็นของแข็ง แต่หลอมละลายที่จุดศูนย์กลาง การไล่ระดับอุณหภูมิพื้นผิวถึงแกนกลางบนดาวเคราะห์ดวงนั้นเหมือนกับการไล่ระดับของโลกมากกว่าการไล่ระดับของดาวพฤหัสบดี

ในเดือนพฤศจิกายน 2555 ยานอวกาศ MESSENGER ของ US National Aeronautics and Space Administration ได้สังเกตเห็นสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์สงสัยมานานแล้ว นั่นคือการปรากฏตัวของน้ำแข็งบนขั้วของดาวพุธ เนื่องจากดาวเคราะห์แทบไม่มีความเอียงเมื่อเทียบกับวงโคจรของมัน พื้นที่บางส่วนที่ขั้วจึงยังคงอยู่ในเงาถาวร อุณหภูมิยังคงต่ำกว่า -170 องศาเซลเซียส (-274 องศาฟาเรนไฮต์) เนื่องจากไม่มีผลกระทบจากภาวะโลกร้อน ข้อมูลจากยานอวกาศระบุว่าน้ำแข็งที่ถูกเปิดเผยมีอยู่ในบริเวณที่หนาวที่สุดของทั้งสองขั้ว แต่น้ำแข็งส่วนใหญ่ถูกปกคลุมไปด้วย "วัสดุสีเข้มผิดปกติ" ข้อมูลไม่เพียงแต่บ่งชี้ถึงการมีอยู่ของน้ำแข็ง แต่ยังเป็นองค์ประกอบสำคัญของขั้วโลกเหนือ ภูมิภาค.