ดาวเคราะห์ดวงใดเป็นดาวเคราะห์ก๊าซ?

มีดาวเคราะห์สี่ดวงในระบบสุริยะของเราที่เรียกรวมกันว่า "ก๊าซยักษ์" ซึ่งเป็นคำที่คิดค้นโดยเจมส์ บลิช นักเขียนนิยายวิทยาศาสตร์ในศตวรรษที่ 20 พวกเขายังถูกเรียกว่า "Jovians" เนื่องจาก Jove เป็นชื่อละตินสำหรับดาวพฤหัสบดีซึ่งใหญ่ที่สุดในสี่ ดาวเคราะห์ก๊าซประกอบด้วยก๊าซเกือบทั้งหมด ส่วนใหญ่เป็นไฮโดรเจนและฮีเลียม แม้ว่าพวกมันอาจมีแกนด้านในที่เกือบจะแข็งของโลหะหนักที่หลอมเหลว แต่ก็มีชั้นนอกหนาของไฮโดรเจนและฮีเลียมและไฮโดรเจนที่เป็นโลหะที่เป็นของเหลวและก๊าซ

ทีแอล; DR (ยาวเกินไป; ไม่ได้อ่าน)

ดาวเคราะห์ก๊าซทั้งสี่ในระบบสุริยะของเราคือดาวพฤหัสบดี ดาวเสาร์ ดาวเนปจูน และดาวยูเรนัส

•••Jason Reed / Stockbyte / Getty Images

มวลของดาวพฤหัสบดีมากกว่าโลก 318 เท่า เมื่อดาวพฤหัสบดีก่อตัวขึ้น มันก็ขยายใหญ่ขึ้นโดยการกลืนบริวารภายนอกเข้าไป การหมุนแบบดิฟเฟอเรนเชียล (การหมุนเส้นศูนย์สูตรสั้นกว่าการหมุนที่ละติจูดสูง) เป็นหลักฐานของพื้นผิวที่เป็นของเหลวและเป็นแก๊ส สนามแม่เหล็กของดาวพฤหัสบดีนั้นแรงกว่าโลกถึง 20,000 เท่า และมีการปล่อยคลื่นวิทยุที่รุนแรงที่สุดในบรรดาดาวเคราะห์ใดๆ ในระบบสุริยะ ดาวพฤหัสบดีล้อมรอบด้วยวงแหวนบางๆ ของวัตถุสีเข้ม และ ณ เดือนเมษายน 2011 มีดวงจันทร์ที่รู้จัก 63 ดวงโคจรรอบมัน ซึ่งใหญ่ที่สุดคือ Io, Europa, Ganymede และ Calliso

•••รูปภาพ Goodshoot/Goodshoot/GettyGetty

ดาวเสาร์มีความหนาแน่นต่ำสุดของดาวเคราะห์ใดๆ ในระบบสุริยะของเรา มีแกนหินที่ประกอบด้วยไฮโดรเจนที่เป็นโลหะเหลวและองค์ประกอบที่สอดคล้องกับเนบิวลาสุริยะยุคแรก (เมฆก๊าซ) ที่ก่อตัวระบบสุริยะ ลักษณะเด่นที่สุดของดาวเสาร์คือวงแหวน ซึ่งกาลิเลโอสังเกตเห็นครั้งแรกในปี 1610 วงแหวนประกอบด้วยอนุภาคขนาดเล็กของหินและน้ำแข็งนับล้าน โดยแต่ละวงมีวงโคจรอิสระรอบโลก แม้ว่าดาวเคราะห์ก๊าซดวงอื่นจะมีวงแหวนอยู่ด้วย แต่ก็ยังไม่ทราบว่าเหตุใดดาวเสาร์จึงมีความโดดเด่นมาก

•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images

ดาวยูเรนัสเป็นก๊าซยักษ์เพียงแห่งเดียวที่มีเส้นศูนย์สูตรในมุมฉากกับวงโคจร นอกจากนี้ยังเป็นดาวเคราะห์ดวงแรกที่ถูกค้นพบผ่านกล้องโทรทรรศน์ มีวงแหวนที่รู้จักกัน 13 วงที่มีสีเข้มและประกอบด้วยฝุ่นและอนุภาคที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางไม่เกิน 10 เมตร ดาวยูเรนัสมีดวงจันทร์ขนาดใหญ่ 5 ดวง และดวงจันทร์ดวงเล็กอีก 10 ดวงที่ยานโวเอเจอร์ 2 ค้นพบ มีเธนในชั้นบรรยากาศชั้นบนของดาวยูเรนัสเป็นสิ่งที่ทำให้ดาวเคราะห์มีสีฟ้า

•••Jason Reed / รูปภาพ Photodisc / Getty

การดำรงอยู่ของดาวเนปจูนเป็นคนแรกที่ทำนายโดยการคำนวณทางคณิตศาสตร์ก่อนที่ดาวเคราะห์ดวงนี้จะถูกมองเห็น มวลของดาวเนปจูนมากกว่าโลกประมาณ 17 เท่า ลมของมันสามารถสูงถึง 2,000 กม. ต่อชั่วโมง เร็วที่สุดในระบบสุริยะ เช่นเดียวกับดาวยูเรนัส ดาวเนปจูนปรากฏเป็นสีน้ำเงินเนื่องจากมีเธนในชั้นบรรยากาศ แต่ดาวเนปจูนก็มีเมฆสีฟ้าสดใสเช่นกัน ไม่รู้ว่าอะไรทำให้เมฆมีสี ดาวเนปจูนมีวงแหวนเช่นเดียวกับก๊าซยักษ์อื่นๆ ก่อนหน้าที่จะมีภาพจากยานโวเอเจอร์ 2 วงแหวนเหล่านี้มองเห็นได้จากโลกในรูปแบบส่วนโค้งที่มืดมิดและเลือนลางเท่านั้น องค์ประกอบของพวกเขายังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด ดาวเนปจูนมีดวงจันทร์ที่รู้จัก 13 ดวง ซึ่งใหญ่ที่สุดคือไทรทัน ไทรทันเป็นดวงจันทร์ขนาดใหญ่เพียงดวงเดียวในระบบสุริยะที่โคจรรอบดาวเคราะห์ในทิศทางตรงกันข้ามกับการหมุนของดาวเคราะห์