มันใหญ่, ใหญ่ สัปดาห์สำหรับข่าวอวกาศ: NASA ประสบความสำเร็จในการสำรวจอวกาศครั้งสำคัญอีกครั้ง ลงจอดยานอวกาศที่เรียกว่า InSight บนดาวอังคาร.
ภารกิจสู่ดาวอังคารใช้เวลาประมาณ 10 ปีในการสร้างด้วย ความล่าช้าที่สำคัญ ในขณะที่นักวิทยาศาสตร์ทำงานเพื่อให้ได้เครื่องบันทึกเสียงบนยานอวกาศอย่างถูกต้อง เปิดตัวในเดือนพฤษภาคม และหลังจากเดินทางหลายเดือน ในที่สุดก็ถึงดาวอังคารในวันจันทร์ InSight ร่วมกับดาวเทียมขนาดกระเป๋าเอกสาร 2 ดวงที่เรียกว่า MarCO-A และ MarCO-B ซึ่งออกแบบมาเพื่อส่งข้อมูลเกี่ยวกับการลงจอดกลับสู่พื้นโลก
แล้วพวกเขาลงจอดบนดาวอังคารได้อย่างไร?
การลงจอดยานอวกาศใด ๆ บนดาวอังคารได้สำเร็จคือ ยาก. ชั้นบรรยากาศไม่เพียงแต่ทำให้ยานอวกาศร้อนขึ้นมากเท่านั้น ซึ่งเพิ่มความเสี่ยงต่อการเผาไหม้หรือความเสียหายจากความร้อน แต่บรรยากาศนั้นยังบางอย่างไม่น่าเชื่ออีกด้วย นั่นหมายความว่ายานอวกาศใดๆ ที่เข้ามาจะไม่ชะลอตัวลงมากเท่ากับในบรรยากาศที่หนาแน่นมากขึ้น ทำให้มีโอกาสเกิดอุบัติเหตุมากขึ้น
เพื่อให้ลงจอดได้สำเร็จ วิศวกรได้ติดตั้ง InSight ด้วยร่มชูชีพเพื่อทำให้วิถีของมันช้าลง และพวกเขาตั้งใจให้ InSight มีน้ำหนักเบาที่สุด (น้อยกว่า 800 ปอนด์เล็กน้อย) เพื่อให้ร่มชูชีพช้าลงพอที่จะป้องกันภัยพิบัติ ประกอบกับแรงลากของบรรยากาศ – แรงเสียดทานจากชั้นบรรยากาศ – ยานอวกาศได้รับการออกแบบให้ชะลอความเร็วจาก
และโชคดีที่มันได้ผล! ดาวเทียม MarsCO ทั้งสองดวงยังเดินทางไปยังดาวอังคารได้อย่างปลอดภัยอีกด้วย ซึ่งถือเป็นครั้งแรกที่ดาวเทียมดังกล่าวได้เข้าสู่ห้วงอวกาศ
FYI ถ้าคุณต้องการทดสอบว่าคุณลงจอดยานอวกาศได้อย่างไร มินิเกมนี้ ให้คุณลองดู
ฟังดูดีใช่มั้ย? นี่คือเหตุผลที่พวกเขาส่งมา
อย่างที่คุณอาจเดาได้ InSight เป็นยานอวกาศไร้คนขับ (ยังไม่มีมนุษย์บนดาวอังคาร!) และต่างจากยานอวกาศบางลำก่อนหน้านี้ที่ส่งไปยังดาวอังคาร มันไม่สามารถเคลื่อนที่รอบโลกได้ แต่มันอยู่ที่นั่นเพื่อ บันทึกคลื่นไหวสะเทือน – คลื่นเสียง – บนดาวอังคาร
นักวิทยาศาสตร์ได้ใช้คลื่นไหวสะเทือนเพื่อศึกษาโลกแล้ว นักธรณีวิทยาใช้คลื่นดังกล่าวเพื่อเรียนรู้และคาดการณ์การเกิดแผ่นดินไหว เป็นต้น และพวกเขาจะนำหลักการที่คล้ายกันไปศึกษาดาวอังคาร (และ "marsquakes") ในที่สุด ข้อมูลจาก InSight ควรบอกนักวิทยาศาสตร์เพิ่มเติมเกี่ยวกับองค์ประกอบภายในของดาวอังคารและเรียนรู้เกี่ยวกับ โครงสร้างดาวเคราะห์.
ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า InSight จะเจาะลึกพื้นผิวดาวอังคารเพื่อเริ่มรวบรวมข้อมูล และภารกิจจะดำเนินต่อไปเป็นเวลาเกือบสองปี (หรือหนึ่งปีบนดาวอังคารเพียงเล็กน้อย) จนถึงวันที่ 24 พฤศจิกายน 2020
ภารกิจ InSight หมายถึงอะไรสำหรับการสำรวจอวกาศ?
การลงจอด InSight ได้สำเร็จช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ตรวจสอบห้วงอวกาศได้ดีขึ้น นักวิทยาศาสตร์ไม่เพียงแต่สามารถเรียนรู้เกี่ยวกับองค์ประกอบของดาวอังคารเพื่อทำความเข้าใจระบบสุริยะของเราได้ดีขึ้นเท่านั้น และพวกเขายังจะได้เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับการก่อตัวและการพัฒนาของพืชหิน – กลุ่มที่มีดาวศุกร์และดาวพุธด้วย
โดยรวมแล้ว เรายังห่างไกลจากภารกิจควบคุมบนดาวอังคารอีกมาก แต่การเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับการแต่งหน้าและการเกิดแผ่นดินไหวของดาวเคราะห์ทำให้เราเข้าใกล้การส่งไปยังดาวอังคารมากขึ้นอีกก้าว