ข้อสรุปอะไรที่สามารถดึงออกมาจากความคล้ายคลึงกันของรหัสพันธุกรรมระหว่างสิ่งมีชีวิต?

เมื่อคุณเดินเล่นในสวนสาธารณะและเห็นฝูงสัตว์วิ่งผ่านหญ้า การระบุชิ้นส่วนของมรดกตกทอดก็ไม่ใช่เรื่องยาก คุณอาจกล่าวได้ว่าขนสั้นสีดำแสดงถึงมรดกในห้องทดลอง และจมูกที่ยาวและบางของมันแสดงให้เห็นว่ามีคอลลี่อยู่บ้าง คุณทำการประเมินเหล่านี้โดยไม่ต้องคิดมาก เพราะคุณรู้ว่าลักษณะของสุนัขมาจากพ่อแม่ ที่เหมือนกันสำหรับสิ่งมีชีวิตทั้งหมด ลักษณะจะถ่ายทอดจากรุ่นสู่รุ่น ดังนั้นความจริงที่ว่ารหัสพันธุกรรมในสิ่งมีชีวิตทั้งหมดนั้นโดยพื้นฐานแล้วเหมือนกันก็หมายความว่ารหัสนั้นมาจากบรรพบุรุษที่อยู่ห่างไกลคนหนึ่งและถูกส่งต่อไปตามยุคสมัย

ประมาณ 3.5 พันล้านปีก่อน จากทะเลของวัตถุดิบเคมี ปฏิกิริยาเคมีแบบพึ่งพาตนเองและทำซ้ำได้เริ่มขึ้นบนโลก นั่นคือจุดเริ่มต้นของชีวิตบนโลก เงื่อนไขที่กระตุ้นการพัฒนานั้นหมดไปนานแล้ว ตอนนี้สิ่งมีชีวิตทุกชนิดมาจากพ่อแม่ที่มีชีวิตหนึ่งหรือสองคน พ่อแม่หรือผู้ปกครองให้โมเลกุลยาวของกรดดีออกซีไรโบนิวคลีอิกหรือที่เรียกกันทั่วไปว่าดีเอ็นเอแก่สิ่งมีชีวิตเด็ก DNA มีข้อมูลทั้งหมดที่จำเป็นในการสร้างสิ่งมีชีวิต ซึ่งรวมถึงข้อมูลที่เด็กต้องการเพื่อส่งต่อ DNA ไปยังลูกของตัวเอง

ข้อมูลใน DNA ใช้ในการสร้างโปรตีน โปรตีนมีหน้าที่รับผิดชอบต่อโครงสร้างและหน้าที่ส่วนใหญ่ของร่างกาย ตั้งแต่การย่อยอาหารไปจนถึงการสร้างผิวหนัง เมื่อ DNA ระบุโปรตีนและ RNA ที่ทำหน้าที่ในสิ่งมีชีวิต มันจะระบุลักษณะและหน้าที่ของสิ่งมีชีวิตด้วย โปรตีนไม่สามารถคัดลอกจาก DNA เพื่อสร้างหน่วยการทำงานต่างจาก RNA ได้ พวกเขาต้องการระบบการเข้ารหัสพิเศษที่เรียกว่ารหัสพันธุกรรม

ดีเอ็นเอถูกสร้างขึ้นจากส่วนประกอบยาวๆ ที่เรียกว่า ฐานนิวเคลียร์ เบสเหล่านี้ได้แก่ อะดีนีน ไทมีน ไซโตซีน และกัวนีน ซึ่งมักใช้ตัวย่อ A, T, C และ G ข้อมูลการสร้างโปรตีนใน DNA มีอยู่ในลำดับสามเบส การยืดสามเบสแต่ละส่วนมี "รหัส" ของกรดอะมิโน โปรตีนถูกสร้างขึ้นจากสายโซ่ของกรดอะมิโน ดังนั้นรหัสเบสสามตัวที่ขยายออกไปใน DNA จะควบคุมการก่อตัวของโปรตีนทั้งหมด รหัสสามฐานเรียกว่า "codons" โคดอนแต่ละตัวระบุกรดอะมิโนเพียงตัวเดียว แม้ว่ากรดอะมิโนบางตัวจะถูกระบุโดยโคดอนมากกว่าหนึ่งตัว ความสอดคล้องกันระหว่าง codon และกรดอะมิโนเรียกว่ารหัสพันธุกรรม และโดยพื้นฐานแล้วจะเหมือนกันสำหรับสิ่งมีชีวิตทุกชนิดบนโลก

คุณอาจจะมองดูสิ่งมีชีวิตที่มีปีกทั้งหมดบนโลกและโต้แย้งว่าพวกมันทั้งหมดต้องมาจากสิ่งมีชีวิตทั่วไปเพียงตัวเดียว คุณสามารถทำเช่นเดียวกันสำหรับปลาและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม เพราะคุณจะดูที่ลักษณะทั่วไปของพวกมัน และพบว่าพวกมันอาจเป็นผลมาจากการดัดแปลงเล็กน้อยตลอดหลายล้านปี แต่เมื่อคุณมองใกล้มากขึ้น นอกเหนือลักษณะเฉพาะของสิ่งมีชีวิตด้วยตาเปล่า คุณจะเห็นภาพที่ต่างออกไป

สิ่งมีชีวิตทุกชนิดมีกระบวนการทางเคมีพื้นฐานที่สุด นั่นคือ เคมีของดีเอ็นเอ สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่มีรหัสพันธุกรรมเหมือนกัน (ข้อยกเว้นที่น่าสังเกตอย่างหนึ่งคือภายในเซลล์ของเรา: ไมโทคอนเดรีย DNA ใช้รหัสพันธุกรรมที่แตกต่างจาก DNA นิวเคลียร์เล็กน้อย เนื่องจากไมโตคอนเดรียสืบเชื้อสายมาจากแบคทีเรียที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นสิ่งมีชีวิตอิสระ) สิ่งมีชีวิตทั้งหมดมี รหัสพันธุกรรมที่คล้ายคลึงกันอย่างมาก และนั่นก็หมายความว่าสิ่งมีชีวิตทั้งหมดสืบเชื้อสายมาจากพ่อแม่คนเดียว หนึ่งพันล้านคนที่ยังมีชีวิตอยู่ ปีที่แล้ว