Glycolysis เป็นคำที่อธิบายชุดของปฏิกิริยาที่เกิดขึ้นภายในสิ่งมีชีวิตต่างๆ โดยที่ กลูโคสถูกย่อยสลายและสร้างโมเลกุลไพรูเวตสองโมเลกุล โมเลกุล NADH สองโมเลกุลและอะดีโนซีน ไตรฟอสเฟตสองตัว หรือ เอทีพี เอทีพีเป็นโมเลกุลหลักที่สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ใช้เป็นพลังงาน โมเลกุล ATP ตัวเดียวมีพลังงาน 7.3 กิโลแคลอรี ในขณะที่โมเลกุลกลูโคสเดี่ยวมีศักยภาพในการผลิตพลังงานเทียบเท่า 720 กิโลแคลอรี ประสิทธิภาพเชิงทฤษฎีของไกลโคไลซิสในการผลิตพลังงานภายในเซลล์สามารถคำนวณได้ง่ายโดยใช้ค่าเหล่านี้
กำหนดปริมาณพลังงานที่ผลิตโดยไกลโคไลซิสเป็นกิโลแคลอรี ทำได้โดยการคูณจำนวนโมลของ ATP ที่เกิดขึ้นจากปริมาณพลังงานในหน่วยกิโลแคลอรีต่อโมล ของโมเลกุล ATP แต่ละโมเลกุล ATP มี 2 โมลที่ผลิตใน glycolysis โดยแต่ละโมลมี 7.3 กิโลแคลอรีต่อโมล ซึ่งส่งผลให้มีการผลิตพลังงานทั้งหมด 14.6 กิโลแคลอรี: 7.3 kcal/mol ATP * 2 mol ATP = 14.6 กิโลแคลอรี
แบ่งอัตราส่วนที่กำหนดไว้ก่อนหน้านี้และแปลงผลลัพธ์เป็นเปอร์เซ็นต์เพื่อระบุประสิทธิภาพของไกลโคไลซิส มีพลังงาน 14.6 กิโลแคลอรีที่ผลิตในไกลโคไลซิสจากโมเลกุลกลูโคสเดี่ยวที่มี 720 กิโลแคลอรี จึงระบุประสิทธิภาพของไกลโคไลซิสได้ 2%: 14.6 กิโลแคลอรี / 720 กิโลแคลอรี = 0.02 หรือ 2%