อะไรคือประโยชน์ของความหลากหลายทางชีวภาพ?

คำว่า "ความหลากหลายทางชีวภาพ" หมายถึงความหลากหลายทางชีวภาพในระบบนิเวศ แม้ว่าความหลากหลายทางชีวภาพจะมากกว่าแค่รายการสปีชีส์ตามตัวอักษร มันยังครอบคลุมถึงปฏิสัมพันธ์ระหว่างสปีชีส์ วิธีการอยู่รอด สิ่งที่พวกเขาทำ และสภาพความเป็นอยู่ของพวกมัน แม้ว่าการให้คำจำกัดความของคำว่า "ความหลากหลายทางชีวภาพ" เป็นเรื่องง่าย แต่ก็ไม่ง่ายนักที่จะอธิบายอย่างชัดเจนว่าทำไมเราจึงควรสนใจและกังวลเกี่ยวกับความหลากหลายทางชีวภาพของระบบนิเวศ มีประโยชน์เฉพาะสำหรับความหลากหลายทางชีวภาพที่ส่งผลกระทบต่อเราทุกคนบนโลกใบนี้ ระบบนิเวศมีความสมดุลอย่างสมบูรณ์แบบ โดยมีสปีชีส์หลักที่ยึดระบบนิเวศโดยพื้นฐานไว้สมดุลนั้น หากสปีชีส์ใด ๆ แต่โดยเฉพาะสปีชีส์หลัก ถูกกำจัดออกไป ความสมดุลก็จะเปลี่ยนไป และระบบนิเวศก็จะได้รับผลกระทบไปด้วย ตัวอย่างเช่น ในฝั่งตะวันตกของอเมริกา เจ้าของฟาร์มปศุสัตว์ฆ่าหมาป่าเพราะว่าพวกเขารังควานปศุสัตว์ เมื่อโคโยตี้หายไป หนูกวาง เหยื่อของโคโยตี้ ก็เจริญรุ่งเรืองและผลิตมากเกินไป หนูกวางเป็นพาหะของฮันตาไวรัส ในไม่ช้า ผู้คนในพื้นที่ก็ติดเชื้อไวรัสเมื่อหนูกวางแพร่กระจายเข้าไปในบ้านและอาคารของพวกเขา

•••รูปภาพ afhunta / iStock / Getty

ความหลากหลายทางชีวภาพไม่เพียงแต่รวมถึงพืชและสัตว์ขนาดใหญ่ที่เราเห็นเท่านั้น แต่ยังรวมถึงแบคทีเรียขนาดเล็ก เชื้อรา สาหร่าย และแมลงขนาดเล็กและสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังจำนวนมาก สิ่งมีชีวิตขนาดเล็กเหล่านี้มีหน้าที่สร้างดินและรักษาคุณภาพของดิน เวิร์มเป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องการปรับสภาพดินโดยการขุดและเติมอากาศและให้สารอาหารจากการหล่อหรือของเสีย แบคทีเรียและเชื้อราทำให้สารอินทรีย์เสื่อมโทรม ซึ่งจะสลายตัวต่อไปในดิน ซึ่งพืชสามารถใช้สารอาหารได้

•••FtLaudGirl / iStock / Getty Images

ประโยชน์ของความหลากหลายทางชีวภาพรวมถึงการรักษาคุณภาพน้ำให้บริสุทธิ์ ในพื้นที่ชุ่มน้ำ พืชจะดูดซับสิ่งปนเปื้อนในน้ำและแปรรูปและทำให้น้ำบริสุทธิ์ หอยเช่นหอยนำสารอาหารจากน้ำจึงป้องกันสภาพที่เรียกว่า eutrophication ซึ่งอาจทำให้สิ่งมีชีวิตในน้ำเพิ่มขึ้นอย่างมากซึ่งนำไปสู่การพร่องออกซิเจนและ การสูญเสียมวล หากมีการกำจัดสายพันธุ์ใดออกจากใยอาหารของระบบนิเวศ ระบบนิเวศอาจพังทลายได้ และในกรณีของคุณภาพน้ำ สิ่งปนเปื้อนอาจยังคงอยู่และก่อให้เกิดปัญหาเพิ่มเติมอย่างใหญ่หลวง

•••Torres_Cesar / iStock / Getty Images

ความหลากหลายทางชีวภาพของจุลินทรีย์ เชื้อรา และสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กอื่นๆ มีความสำคัญในการย่อยสลายของเสีย สารอินทรีย์ในธรรมชาติ เช่น ใบไม้ ท่อนซุง กิ่งไม้ สัตว์และแมลงที่ตายแล้ว ล้วนถูกย่อยสลายและย่อยสลายโดยความหลากหลายทางชีวภาพของสิ่งมีชีวิตในระบบนิเวศ เป็นความสมดุลที่ละเอียดอ่อน ซึ่งแมลงหรือจุลินทรีย์บางชนิดมีบทบาทสำคัญในการกำจัดของเสียออกจากสิ่งแวดล้อม ทำให้สะอาดขึ้นและไม่สุกงอมสำหรับการแพร่กระจายของโรค

•••รูปภาพ Angela Arenal / iStock / Getty

ผึ้งไม่ใช่สิ่งมีชีวิตเพียงชนิดเดียวที่รับผิดชอบการผสมเกสรพืชและพืชผล อันที่จริง นก ค้างคาว และผีเสื้อมีบทบาทสำคัญในการแพร่กระจายละอองเรณูและกระจายเมล็ดพืช ตัวอย่างเช่น ผีเสื้อและนกฮัมมิงเบิร์ดกินน้ำหวานและสามารถขนส่งละอองเกสรจากดอกไม้หนึ่งไปอีกดอกหนึ่งได้ นกและค้างคาวผลไม้กินผลไม้และถั่วจากพืช แล้วแยกย้ายเมล็ดภายในผ่านทางอุจจาระของพวกมัน

•••Iuliia Sokolovska / iStock / Getty Images

ยาแผนปัจจุบันหลายชนิดใช้ส่วนผสมจากธรรมชาติจากพืชที่พบได้ในป่าหรือป่าดงดิบ โดยเฉพาะป่าฝนอเมซอน มีพืชหลายชนิดที่ใช้เป็นยาแผนปัจจุบัน ประมาณ 50,000 ถึง 70,000 ชนิด หากพืชเหล่านี้สูญพันธุ์ การรักษาด้วยยาจะต้องได้รับความทุกข์ทรมาน ตัวอย่างพืชที่ใช้ในยาแผนปัจจุบัน ได้แก่ ควินินจากต้นซิงโคนาในอเมริกาใต้ ใช้รักษาโรคมาลาเรีย คอร์ติโซนจากภาคกลาง มันเทศอเมริกันซึ่งเป็นส่วนประกอบหลักในยาคุมกำเนิดและโนวาเคนซึ่งได้มาจากต้นโคคาและใช้เป็นยาสลบใน ทันตกรรม

•••Ciaran Griffin / รูปภาพ Stockbyte / Getty

ความตระหนักในความหลากหลายทางชีวภาพได้นำไปสู่ความเจริญในการท่องเที่ยวเชิงนิเวศ บริษัทท่องเที่ยวส่งเสริมการท่องเที่ยวในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคย เช่น ป่าและป่า โดยที่ นักท่องเที่ยวสามารถล่องเรือในแม่น้ำ ไต่เขา สังเกตและเพลิดเพลินกับธรรมชาติโดยไม่รบกวนระบบนิเวศ เงินจากการท่องเที่ยวเชิงนิเวศจะกลับคืนสู่ภูมิภาคและช่วยรักษาความหลากหลายของพืชและสัตว์