ความรู้สึกทางเคมีคืออะไร?

ประสาทสัมผัสทางเคมี ได้แก่ การรับกลิ่น (การดมกลิ่น) และรส (ความกระปรี้กระเปร่า) กลิ่นเป็นความรู้สึกทางเคมีที่อยู่ห่างไกล โดยให้ข้อมูลเกี่ยวกับองค์ประกอบทางเคมีของสารก่อนที่คุณจะสัมผัสโดยตรงกับพวกมัน รสชาติเป็นความรู้สึกทางเคมีที่เกิดขึ้นทันที โดยให้ข้อมูลเกี่ยวกับสารที่อาจเป็นอันตรายก่อนที่จะเข้าสู่ร่างกายของคุณ

โมเลกุลจากอาหารและสารอื่น ๆ เข้าสู่จมูกและปากที่ละลายในน้ำมูกและพอดีกับช่องโมเลกุลหรือกระเป๋าในเซลล์รับพิเศษ การจับกันของโมเลกุลและตัวรับจะกระตุ้นให้เซลล์ส่งสัญญาณไฟฟ้าไปตามเส้นทางของเซลล์ประสาทไปยังสมอง บางพื้นที่ของสมองรับรู้กลิ่นและรสชาติ และจดจำผู้คน สถานที่ และเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับพวกมัน

ในมนุษย์ บริเวณการรับกลิ่นจะใช้พื้นที่เล็กๆ น้อยกว่า 1/3 ตารางนิ้วในแต่ละช่องจมูก อย่างไรก็ตาม บริเวณนี้มีเซลล์รับประมาณ 50 ล้านเซลล์ แต่ละเซลล์มีโครงสร้างคล้ายขนยาวไม่เกิน 20 นาที เรียกว่า cilia cilia โปรยลงมาเป็นชั้นของเมือก ซึ่งโมเลกุลของกลิ่นจะละลายไป ระบบการดมกลิ่นของมนุษย์สามารถแยกแยะระหว่างกลิ่นนับพัน แต่อย่างน้อยโมเลกุลของกลิ่นต้องละลายได้บางส่วนในน้ำและในไขมันจึงจะตรวจพบได้

เซลล์รับรสบนลิ้นของมนุษย์จัดเรียงเป็นปุ่มรับรส ซึ่งแต่ละเซลล์ประกอบด้วยเซลล์รับรสระหว่าง 50 ถึง 150 เซลล์ โดยแบ่งเป็น 3 ส่วนที่เรียกว่า papillae ตุ่มกลมอยู่ที่ด้านหลังหรือส่วนหลังของลิ้น ตุ่ม foliate อยู่ด้านข้าง และตุ่มเชื้อราอยู่ด้านบนและด้านข้าง โดยรวมแล้ว papillae สามารถรับรู้ถึงรสชาติของความเค็ม ความเปรี้ยว ความหวาน ความขม และอูมามิ อูมามิเป็นรสสัมผัสเนื้อหรือเผ็ด

เส้นทางประสาทสำหรับกลิ่นและรสชาตินั้นแยกจากกันโดยสิ้นเชิง แต่เนื่องจากสารที่ซับซ้อนกระตุ้นการรวมกันของตัวรับกลิ่นและรสชาติที่แตกต่างกัน ประสาทสัมผัสทางเคมีมักจะทำงานร่วมกัน ตัวอย่างเช่น รสชาติของอาหาร ส่วนหนึ่งเกิดจากโมเลกุลของอาหารที่กระตุ้นตัวรับกลิ่นในจมูก แทนที่จะเป็นเซ็นเซอร์รับกลิ่นในปาก ประสาทสัมผัสทางเคมีสามารถควบคุมการกินและดื่ม กระตุ้นการตอบสนองทางอารมณ์ และสร้างความทรงจำบางประเภท มีการระบุตัวรับรสชาติที่แตกต่างกันเพียงห้าประเภทเท่านั้น ในขณะที่อาจมีตัวรับกลิ่นที่แตกต่างกันหลายร้อยชนิด