ทำไมเกลือถึงฆ่าปลิง

ในโลกสมัยใหม่ เกลือเป็นสากลมากและหาได้ง่ายจนลืมไปว่าสารที่น่าสนใจและมีประโยชน์หลากหลายคืออะไร นอกจากจะทำให้ขนมขบเคี้ยวเสพติดแล้ว ยังใช้กันอย่างแพร่หลายในกระบวนการทางอุตสาหกรรมและในห้องปฏิบัติการเคมีอีกด้วย เกลือยังเป็นสารกันบูดที่สำคัญ ซึ่งใช้ในการถนอมอาหารและการดองอาหารมาเป็นเวลาหลายพันปี น่าแปลกที่มันเป็นผลของสารกันบูดของเกลือที่ทำให้ปลิงและสิ่งมีชีวิตที่คล้ายคลึงกันถึงตายได้

ในช่วงศตวรรษที่ 20 นักวิทยาศาสตร์ได้เข้าใจถึงความปลอดภัยของอาหารอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ซึ่งได้มาจากการศึกษาแบคทีเรียและจุลินทรีย์อื่นๆ อย่างเข้มข้น สำหรับแบคทีเรียที่จะเติบโต พวกมันต้องการสภาวะที่เอื้ออำนวย ซึ่งรวมถึงอุณหภูมิปานกลาง ระดับความเป็นกรดเล็กน้อย และความชื้นเพียงเล็กน้อย เกลือถนอมอาหารด้วยกระบวนการที่เรียกว่าแรงดันออสโมติก เมื่อมีเกลืออยู่ มันจะดึงความชื้นออกจากเซลล์ผ่านผนังเซลล์ ทำให้ภายในเซลล์แห้งกว่าเมื่อก่อนมาก เมื่อเค็มมากจะมีน้ำเหลืออยู่ในเซลล์น้อยเกินไปที่จะสนับสนุนชีวิตของจุลินทรีย์

เป็นที่ทราบกันดีว่าเกลือที่มากเกินไปอาจส่งผลเสียต่อเซลล์ที่มีชีวิต ซึ่งเป็นเหตุให้คนอเมริกันจำนวนมากรับประทานอาหารโซเดียมต่ำ อย่างไรก็ตาม ปัญหาของเกลือที่มากเกินไปนั้นเกิดขึ้นทันทีสำหรับปลิง เพราะผิวหนังของพวกมันสามารถซึมผ่านได้ ซึ่งแตกต่างจากของเรา พวกเขาปล่อยให้ความชื้นผ่านได้ฟรี เมื่อปลิงราดเกลือ มันจะสร้างแรงดันออสโมติกที่ดึงความชื้นจากเซลล์ของพวกมันในลักษณะเดียวกับที่ใช้กับแฮม เช่นเดียวกับแบคทีเรียในอาหาร การทำให้เซลล์แห้งทำให้ไม่สามารถช่วยชีวิตได้

เกลือเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการฆ่าปลิงและแมลงศัตรูพืชอื่นๆ เช่น ทากในสวน แต่ในปริมาณเล็กน้อยเท่านั้น หากจุดว่ายน้ำที่คุณชื่นชอบเต็มไปด้วยปลิง การใส่เกลือลงไปในน้ำให้เพียงพอเพื่อฆ่าพวกมันก็จะทำลายระบบนิเวศที่เหลือเช่นกัน การดักปลิงเป็นทางเลือกที่ดีกว่า ใส่เนื้อชิ้นหนึ่งลงในกระป๋องกาแฟแล้วทำรูเล็กๆ ที่ฝาแล้วจุ่มลงในทะเลสาบหรือบ่อน้ำของคุณ ปลิงจะหามันเจอและเข้าไปในกระป๋อง แต่กลับออกไปไม่ได้

ถึงแม้ว่าพวกมันจะสร้างความรำคาญให้กับนักว่ายน้ำและเป็นสาเหตุของอาการคลื่นไส้อาเจียน แต่ปลิงก็ไม่เป็นอันตรายต่อมนุษย์ พวกเขาจะรับเลือดจำนวนเล็กน้อยและปล่อยทิ้งเมื่ออิ่มแล้ว มีการใช้เป็นยามาหลายพันปีแล้ว และบางครั้งแพทย์สมัยใหม่ก็ยังใช้เพื่อรักษาลิ่มเลือดและปัญหาที่คล้ายคลึงกัน สารต้านการแข็งตัวของเลือดในน้ำลายของปลิงที่เรียกว่า hirudin ถูกแยกได้ในห้องปฏิบัติการในช่วงปี 1950 และปัจจุบันมีการใช้กันอย่างแพร่หลายในทางการแพทย์เพื่อป้องกันการแข็งตัวของเลือด