ไขมันเป็นส่วนสำคัญของร่างกาย ควบคู่ไปกับโปรตีน น้ำตาล และแร่ธาตุ สามารถพบได้ในหลายส่วนของมนุษย์: เยื่อหุ้มเซลล์, โคเลสเตอรอล, เซลล์เม็ดเลือด และในสมอง เพื่อระบุวิธีที่ร่างกายใช้พวกมัน ไขมันมีความสำคัญต่อโครงสร้างเยื่อหุ้มเซลล์ ควบคุมการเผาผลาญและการสืบพันธุ์ การตอบสนองต่อความเครียด การทำงานของสมอง และโภชนาการ แม้ว่าไขมันส่วนเกินในอาหารอาจนำไปสู่โรคอ้วนได้ แต่การขาดไขมันในอาหารอาจทำให้เกิดปัญหาร้ายแรงได้ รวมทั้งการแข็งตัวของเลือด โครงสร้างกระดูก และปัญหาสายตาเมื่อวิตามินที่ละลายในไขมันไม่มีอยู่ใน อาหาร.
เยื่อหุ้มเซลล์ประกอบด้วยไขมัน 2 ชั้น ได้แก่ ฟอสโฟลิปิดและไกลโคลิปิด โดยมีสารไฮโดรฟิลิก (ชอบน้ำ) หัวกรุ๊ปและหางกรดไขมันไม่ชอบน้ำ (water-hating) ที่มีอะตอมคาร์บอน 14 ถึง 24 อะตอม ยาว. หางยาวของกรดไขมันไม่ชอบน้ำของฟอสโฟลิปิดและไกลโคลิปิดรวมกันที่ด้านในของเมมเบรนและกลุ่มหัวที่ชอบน้ำจะเรียงกันที่ด้านในและด้านนอกของเมมเบรน เยื่อหุ้มเซลล์แยกด้านในของเซลล์ออกจากภายนอก และโมเลกุลส่วนใหญ่ต้องการโปรตีนเฉพาะเพื่อช่วยให้ผ่านเยื่อหุ้มเซลล์
คอเลสเตอรอลเป็นไขมันที่พบได้ทั่วไปในร่างกายและมีคาร์บอน 27 อะตอมเชื่อมโยงกันเป็นวงแหวน แทนที่จะมีกรดไขมันสายยาว ยกเว้นกลุ่มแอลกอฮอล์ที่ชอบน้ำกับคอเลสเตอรอล โมเลกุลทั้งหมดเป็นแบบไม่ชอบน้ำ และโมเลกุลของคอเลสเตอรอลส่วนใหญ่อยู่ที่ศูนย์กลางของเยื่อหุ้มเซลล์ คอเลสเตอรอลถูกดัดแปลงเป็นคอร์ติโคสเตียรอยด์ในต่อมหมวกไต Glucocorticoids ควบคุมการเผาผลาญน้ำตาลและการตอบสนองต่อความเครียด Mineralocorticoids ควบคุมความสมดุลของเกลือและน้ำในร่างกาย คอเลสเตอรอลยังถูกสร้างเป็นแอนโดรเจน เช่น เทสโทสเตอโรน และเอสโตรเจน ซึ่งควบคุมการสืบพันธุ์และลักษณะทางเพศทุติยภูมิ (ที่ทำให้ผู้ชายดูเป็นผู้ชายและผู้หญิงดูเป็นผู้หญิง)
แสงแดดช่วยให้ร่างกายเปลี่ยนคอเลสเตอรอลเป็นวิตามินดี ซึ่งควบคุมการเผาผลาญแคลเซียมและฟอสฟอรัส และมีความสำคัญต่อกระดูกและฟันที่แข็งแรง วิตามินเอจำเป็นสำหรับการผลิตเรตินอลและสายตาที่ดี วิตามินเคเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการแข็งตัวของเลือดที่เหมาะสม คุณสมบัติต้านอนุมูลอิสระของวิตามินอีช่วยป้องกันและซ่อมแซมเซลล์ที่ถูกทำลาย คอเลสเตอรอลถูกดัดแปลงในเนื้อเยื่อต่างๆ เพื่อสร้างฮอร์โมนและวิตามินที่ละลายในไขมัน
เซลล์ไขมันเก็บไตรเอซิลกลีเซอรอลที่ขาดน้ำเข้มข้นเป็นหยดไขมันในไซโตพลาสซึม หลังจากการอดอาหาร (เมื่อตื่นนอนตอนเช้า) ไขมันบางส่วนจะถูกย่อยสลายเป็นกรดไขมันและปล่อยเข้าสู่กระแสเลือดเพื่อใช้ในเซลล์อื่นๆ คนส่วนใหญ่มีไขมันสะสมเพียงพอประมาณหนึ่งเดือน
เซลล์สมองมีซอนและเดนไดรต์ยาว ดังนั้นจึงมีเยื่อหุ้มเซลล์จำนวนมาก Sphingomyelin ซึ่งเป็นฟอสโฟลิปิด สร้างปลอกไมอีลินซึ่งป้องกันซอนประสาท และช่วยเพิ่มความเร็วของการนำกระแสประสาท
คอเลสเตอรอลในเลือดจับกับไลโปโปรตีนความหนาแน่นสูงและความหนาแน่นต่ำ (HLD และ LDL) ฮอร์โมนเตียรอยด์ยังจับโปรตีนพาหะในเลือด กรดไขมันที่ปล่อยออกมาจากเซลล์ไขมันเข้าสู่กระแสเลือดมีให้กับทุกเซลล์ที่ต้องการพลังงาน