ผลกระทบของพันธุวิศวกรรมต่อความหลากหลายทางชีวภาพ

พืชผลทางกรรมพันธุ์ ได้แก่ ข้าวโพด ฝ้าย และมันฝรั่ง พืชเหล่านี้มียีนแบคทีเรียจาก Bacillus thuringiensis (Bt) แทรกอยู่ในจีโนมของพวกมัน รหัสยีน Bt สำหรับการสังเคราะห์สารพิษที่ฆ่าตัวอ่อนของแมลง พืชผลอื่นๆ ได้รับการดัดแปลงพันธุกรรมเพื่อให้ทนทานต่อสารกำจัดวัชพืชบางชนิด แม้ว่าพืชผลเหล่านี้สามารถเลี้ยงประชากรโลกที่กำลังเติบโตได้ แต่ก็ก่อให้เกิดความเสี่ยงอย่างร้ายแรงต่อความหลากหลายของสิ่งมีชีวิตตามธรรมชาติหรือความหลากหลายทางชีวภาพ

สารกำจัดวัชพืชเป็นพิษต่อหลายชนิด เมื่อมีการใช้สารกำจัดวัชพืชในพื้นที่เกษตรกรรม สารเคมีที่เป็นอันตรายจะเข้าสู่ระบบนิเวศตามธรรมชาติ หลายคนเชื่อว่าพืชผลที่ต้านทานสารกำจัดวัชพืชส่งเสริมการใช้สารกำจัดวัชพืชเพิ่มขึ้น และเมื่อใช้สารกำจัดวัชพืชมากขึ้น สารเคมีก็จะยิ่งเข้าสู่ระบบธรรมชาติ สารเคมีเหล่านี้ฆ่าพืชพื้นเมืองที่เลี้ยงสัตว์และสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำที่ป่วยโดยตรง ทำให้ความหลากหลายทางชีวภาพลดลง

เมื่อยีนจากพืชดัดแปลงพันธุกรรมเข้าสู่สิ่งแวดล้อม ยีนเหล่านี้มีศักยภาพที่จะทำลายชุมชนพืชธรรมชาติ คุกคามความหลากหลายทางชีวภาพ และเข้าสู่เสบียงอาหารของมนุษย์ ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2543 สตาร์ลิงค์ ข้าวโพดบีทีหลายชนิดที่ไม่ได้รับการอนุมัติสำหรับการบริโภคของมนุษย์ถูกค้นพบในเปลือกทาโก้ในสหรัฐอเมริกา ในช่วงหลายเดือนต่อมา สตาร์ลิงค์ยังถูกค้นพบในผลิตภัณฑ์ข้าวโพดสีเหลืองหลายชนิด บางชนิดนอกประเทศ ในตอนแรก ผู้ปลูกบางรายสงสัยว่าไม่สนใจข้อตกลงที่จะไม่ขาย StarLink ให้กับโรงสี อย่างไรก็ตาม จากการสัมภาษณ์เกษตรกรพบว่า หลายคนยังไม่ได้รับคำแนะนำที่ชัดเจนเกี่ยวกับ ไม่ขาย StarLink ให้โรงสี หรือได้รับแจ้งว่าพันธุ์ที่ไม่ผ่านการอนุมัติจะได้รับการอนุมัติจากการเก็บเกี่ยว เวลา. จุดที่แน่ชัดที่ StarLink เข้าสู่สายการผลิตยังไม่ทราบ และอ้างอิงจากชุดของ Cornell Cooperative Extension’s โครงการให้ความรู้แก่สาธารณชนเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตดัดแปลงพันธุกรรม อาจมีการเข้าสู่ข้าวโพดมากกว่าครึ่งของสหรัฐ วัสดุสิ้นเปลือง

พื้นที่ที่พืชมีถิ่นกำเนิดมีความเสี่ยงเป็นพิเศษที่จะผสมข้ามพันธุ์กับพันธุ์ท้องถิ่น ในเม็กซิโกซึ่งมีข้าวโพดที่ไม่ซ้ำกันมากกว่า 100 สายพันธุ์ ห้ามข้าวโพดดัดแปลงพันธุกรรม แม้จะมีการห้าม แต่พบยีนจากข้าวโพดดัดแปลงพันธุกรรมในข้าวโพดเม็กซิกัน นักพันธุศาสตร์พืชที่ U.C. ริมแม่น้ำได้แสดงให้เห็นว่ายีนไหลจากพืชพันธุ์ตามอัตภาพจำนวนมาก เพิ่มความเป็นวัชพืชในญาติป่าและมีบางกรณีที่พืชผลได้กลายเป็น วัชพืช วัชพืชที่เพิ่มขึ้นเป็นปัญหาเมื่อพืชดัดแปลงพันธุกรรมสามารถเอาชนะสายพันธุ์อื่นได้ โดยการผลิตเมล็ดให้มากขึ้น กระจายละอองเรณูหรือเมล็ดต่อไป หรือเติบโตอย่างเข้มแข็งเฉพาะเจาะจง สภาพแวดล้อม ทานตะวันดัดแปลงพันธุกรรมสามารถผลิตเมล็ดพันธุ์ได้มากกว่าถึง 50% เมื่อเทียบกับเมล็ดทานตะวันแบบดั้งเดิมและบางชนิด นักวิจัยกังวลว่าพืชดัดแปลงพันธุกรรมอาจค่อยๆ แทนที่พันธุกรรมอันมีค่า ความหลากหลาย

สารพิษที่ผลิตโดยพืชดัดแปลงพันธุกรรมคุกคามความหลากหลายทางชีวภาพ และตามที่ Sierra Club ระบุ พันธุวิศวกรรมควรได้รับการพิจารณาว่าเป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม การศึกษาของมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์แสดงให้เห็นว่า บีทีทอกซินฆ่าตัวอ่อนของสายพันธุ์ที่เป็นประโยชน์และไม่ใช่เป้าหมาย เช่น ผีเสื้อกลางคืนและผีเสื้อ การศึกษาที่คล้ายคลึงกันบ่งชี้ถึงการลดลงของสายพันธุ์ที่เป็นประโยชน์อื่น ๆ รวมทั้ง lacewings และ ladybugs สารพิษยังคงอยู่ในระบบรากของข้าวโพดบีทีและในซากพืชเป็นเวลานานหลังจากเก็บเกี่ยวพืชผลและ อาจส่งผลเสียต่อจุลินทรีย์หลายล้านตัวที่อาศัยอยู่ในดินและบำรุงรักษา ภาวะเจริญพันธุ์ เมื่อสารพิษบีทีจับกับอนุภาคในดิน จะสามารถคงอยู่ได้สองถึงสามเดือน สิ่งนี้สามารถส่งผลเสียต่อสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังในน้ำและในดิน รวมทั้งกระบวนการหมุนเวียนสารอาหารที่เกิดขึ้นในแบคทีเรีย