สายสะดือเป็นสายสัมพันธ์ระหว่างแม่กับทารกในครรภ์ที่กำลังพัฒนา สายสะดือมีหน้าที่สามประการสำหรับทารกในครรภ์ที่กำลังพัฒนา: ให้ออกซิเจน ส่งสารอาหาร และช่วยดึงเลือดที่อุดมไปด้วยคาร์บอนไดออกไซด์และสารอาหารที่หมดไป เลือดจากสายสะดือยังสามารถนำมาใช้รักษาโรคต่างๆ ได้ เช่นเดียวกับไขกระดูก
ความสำคัญ
ลักษณะเด่นประการหนึ่งของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทั้งหมดคือการมีสายสะดือ ในมนุษย์ สายสะดือมักถูกตัดขาดหลังคลอด อย่างไรก็ตาม สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมส่วนใหญ่ที่ไม่มีทั้งอุปกรณ์ผ่าตัดและความคล่องแคล่วในการจัดการ มีทางเลือกอื่นในการจัดการกับสายสะดือ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบางตัวเคี้ยวมัน บางชนิดปล่อยให้แห้งและสลายตัวได้เอง
ประวัติศาสตร์
สายสะดือพัฒนาจากต้นกำเนิดของทารกในครรภ์สองที่แยกจากกัน ถุงไข่แดงและอัลลันโทซิสประกอบด้วยสายสะดือ เป็นผลให้ทั้งสองถูกสร้างขึ้นจากเนื้อเยื่อของทารกในครรภ์และถือได้ว่าเป็นส่วนหนึ่งของทารกในครรภ์
ฟังก์ชัน
สายสะดือมีหน้าที่สามอย่างแยกจากกัน ในขั้นต้นจะทำหน้าที่เป็นแหล่งเลือดสำหรับทารกแรกเกิด สิ่งนี้สำคัญอย่างยิ่งเนื่องจากทารกในครรภ์ไม่สามารถหายใจได้ (ไม่มีปอดทำงานหรือไม่มีแหล่งออกซิเจน) และทำให้ทารกในครรภ์ได้รับออกซิเจนที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิต เนื่องจากทารกในครรภ์ไม่สามารถรับประทานอาหารได้ สายสะดือจึงทำหน้าที่เป็นแหล่งของสารอาหาร เช่น แคลอรี่ โปรตีน ไขมัน ตลอดจนวิตามินและสารอาหาร สุดท้าย สายสะดือยังทำหน้าที่ถ่ายโอนของเสียและเลือดที่มีออกซิเจนออกจากทารกในครรภ์ไปยังระบบไหลเวียนของมารดา ซึ่งสามารถนำไปแปรรูปและขับออกมาได้
คุณสมบัติ
สายสะดือประกอบด้วยสารที่เรียกว่า Wharton's Jelly แทนที่จะเป็นเนื้อเยื่อเกี่ยวพันและผิวหนังตามปกติ ข้างในสายสะดือมีเส้นเลือดหนึ่งเส้นซึ่งมีเลือดออกซิเจนและหลอดเลือดแดงสองเส้น หลอดเลือดดำสายสะดือไปตลอดทางจนถึงตับของทารกในครรภ์ โดยจะแยกออกเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งของหลอดเลือดดำส่งเลือดไปยังหลอดเลือดดำตับซึ่งส่งเลือดไปยังตับ อีกกิ่งหนึ่งซึ่งเรียกว่า ductus venosus นั้นส่งเลือดไป 80% ให้กับร่างกายมนุษย์ ทำให้ออกซิเจนและสารอาหารที่สำคัญอื่นๆ ไหลเวียนไปทั่วทารกในครรภ์
ข้อควรพิจารณา
เลือดจากสายสะดือเป็นสินค้าที่มีคุณค่าในวงการแพทย์ เลือดจากสายสะดือซึ่งสามารถสกัดได้เมื่อรกถูกขับออกนั้นอุดมไปด้วยเซลล์ต้นกำเนิดที่สามารถใช้รักษาเลือดและความผิดปกติทางภูมิคุ้มกันได้มากมาย รวมถึงมะเร็งบางชนิด เซลล์ต้นกำเนิดมีข้อได้เปรียบเหนือการปลูกถ่ายไขกระดูกเนื่องจากผู้บริจาคไม่จำเป็นต้องตรงกับผู้รับ มีธนาคารเลือดหลายแห่งทั้งภาครัฐและเอกชนสำหรับการสะสมของเลือดจากสายสะดือ