การเติบโตของเซลล์สมองของผู้ใหญ่สามารถเปลี่ยนวิธีที่เราคิดเกี่ยวกับการแก่ชราได้หรือไม่?

เมื่อพูดถึงการจัดการด้านสาธารณสุขในสหรัฐอเมริกา ประเด็นที่เกี่ยวข้องกับอายุควรอยู่ที่ด้านบนสุดของรายการ สหพันธ์ผู้สูงอายุนานาชาติ (International Federation on Aging) คาดการณ์ว่าผู้ที่มีอายุ 65 ปีขึ้นไปจะมีสัดส่วนเป็น 20 เปอร์เซ็นต์ของประชากรทั้งหมดภายในปี 2593 นอกจากความผิดปกติที่เกี่ยวข้องกับอายุโดยทั่วไปแล้ว เช่น โรคข้ออักเสบ ผู้สูงอายุยังต้องเผชิญกับความเสี่ยงที่จะเป็นโรคทางสมองสูงขึ้น ซึ่งรวมถึงโรคอัลไซเมอร์และภาวะซึมเศร้า

แต่อะไรทำให้ความแก่ชรา จริงๆ หมายถึงสมองของคุณ? การวิจัยใหม่เกี่ยวกับวิธีการที่เซลล์สมองของผู้ใหญ่เติบโตขึ้นทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความเชื่อที่มีมายาวนานของนักวิทยาศาสตร์บางคน เกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของสมองในช่วงอายุ – และสามารถถือเป็นกุญแจสำคัญในการต่อสู้กับการเสื่อมของความรู้ความเข้าใจในภายหลัง ชีวิต.

การสร้างเซลล์ประสาทเป็นกระบวนการที่ร่างกายของคุณใช้ในการพัฒนาเซลล์ประสาทใหม่ ซึ่งเป็นหนึ่งในสองประเภทหลักของเซลล์สมอง เซลล์ประสาทคือเซลล์ที่คุณอาจคิดว่าเป็น "เส้นประสาท" ซึ่งเป็นเซลล์ที่ส่งการสื่อสารทางไฟฟ้าเล็กๆ มาหากัน และทำหน้าที่ในการคิด ความจำ การเคลื่อนไหวของกล้ามเนื้อ และอื่นๆ กลุ่มเซลล์หลักอื่นๆ ในสมองของคุณคือ glia ซึ่งสนับสนุนเซลล์ประสาท

ไม่น่าแปลกใจที่ neurogenesis เริ่มขึ้นในระหว่างการพัฒนาของทารกในครรภ์ เซลล์ต้นกำเนิดแรกสุดบางเซลล์สร้างท่อประสาทที่พัฒนาเป็นระบบประสาทของคุณในที่สุด และผ่านการแบ่งตัวและการเจริญเต็มที่ของเซลล์หลายพันล้านเซลล์ ในที่สุด พวกมันจะก่อตัวเป็นระบบประสาทที่คุณเกิดมาพร้อมกับ จากนั้นจึงพัฒนาต่อจากที่นั่น

ในขณะที่การพัฒนาสมองส่วนใหญ่ของคุณเกิดขึ้นตั้งแต่อายุยังน้อย สมองของคุณยังคงผลิตเซลล์ประสาทใหม่ผ่านทางการสร้างเซลล์ประสาท เนื่องจากสิ่งนี้เกิดขึ้นในวัยผู้ใหญ่ จึงเรียกว่าการสร้างเซลล์ประสาทในผู้ใหญ่

neurogenesis ของผู้ใหญ่มีแนวคิดทั่วไปเช่นเดียวกับการสร้างเซลล์ประสาทก่อนหน้านี้โดยเกี่ยวข้องกับเซลล์ต้นกำเนิดหรือเซลล์ที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะที่พัฒนาเป็นเซลล์ประสาท อย่างไรก็ตาม มีความแตกต่างเล็กน้อย การสร้างเซลล์ประสาทในผู้ใหญ่เกิดขึ้นเฉพาะในสองส่วนของสมองเท่านั้น – หลอดไฟรับกลิ่นซึ่งประมวลผลกลิ่น และส่วนฮิปโปแคมปัสซึ่งมีหน้าที่ในการเรียนรู้และความจำ – และมีข้อ จำกัด ในขณะที่การสร้างเซลล์ประสาทของตัวอ่อนสามารถผลิตเซลล์ประสาทชนิดใดก็ได้ การสร้างเซลล์ประสาทในผู้ใหญ่ สามารถผลิตได้เพียงเล็กน้อย

การวิจัยเกี่ยวกับการสร้างเซลล์ประสาทในผู้ใหญ่ยังค่อนข้างใหม่ สนามเท่านั้น จริงๆ เริ่มขึ้นในช่วงปลายยุค 90 อธิบาย วิทยาลัยลาฟาแยตต์. นักวิทยาศาสตร์ยังคงคลี่คลายว่า neurogenesis ของผู้ใหญ่มีไว้เพื่ออะไร แต่การวิจัยจนถึงขณะนี้บ่งชี้ว่าการสร้างเซลล์ประสาทในสมองส่วนฮิบโปแคมปัสนั้นเกี่ยวข้องกับการจัดเก็บความทรงจำและการควบคุมอารมณ์

การหยุดชะงักใน neurogenesis ของผู้ใหญ่คือ เชื่อมโยง ไปจนถึงความผิดปกติทางอารมณ์ (คิดว่าภาวะซึมเศร้าหรือโรคสองขั้ว) และโรคทางระบบประสาท การรักษาความผิดปกติทางจิตเวช เช่น ยาต้านอาการซึมเศร้า ดูเหมือนจะใช้ได้ผล อย่างน้อยก็ในบางส่วน โดยการฟื้นฟูการสร้างเซลล์ประสาทให้กลับสู่ระดับปกติ รายงานบทวิจารณ์ที่ตีพิมพ์ใน "การวิจัยสมอง" ในปี 2560

เมื่อไม่นานมานี้ นักวิจัยคาดการณ์ว่าการสร้างเซลล์ประสาทในผู้ใหญ่อาจลดลงเมื่อคุณอายุมากขึ้น บนพื้นผิวมันสมเหตุสมผล วิชาศึกษาทางวิทยาศาสตร์ทั่วไป เช่น หนูและหนู พบว่าการสร้างเซลล์ประสาทในผู้ใหญ่ลดลงเมื่อโตขึ้น และส่วนของฮิปโปแคมปัสที่สร้างความทรงจำใหม่จะหดตัวเมื่อเราอายุมากขึ้น ซึ่งอาจสะท้อนถึงอัตราการสร้างเซลล์ประสาทที่ลดลง

อย่างไรก็ตาม งานวิจัยใหม่ที่ตีพิมพ์ใน "กดเซลล์" ในปี 2561 แสดงให้เห็นว่าไม่เป็นเช่นนั้น นักวิจัยต้องการดูการสร้างเซลล์ประสาทในมนุษย์เมื่อเวลาผ่านไป ดังนั้นพวกเขาจึงทำการชันสูตรพลิกศพสมองของคนอายุ 14-79 ปี ที่เสียชีวิตอย่างกะทันหัน โดยวัดสัญญาณของการสร้างเซลล์ประสาทในสมองแต่ละส่วน

สิ่งที่พวกเขาพบน่าประหลาดใจ: ผู้สูงอายุแสดงสัญญาณของการสร้างเซลล์ประสาทได้มากพอๆ กับคนที่อายุน้อยกว่า ตัวอย่างเช่น เซลล์ประสาทที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะจำนวนมากกำลังพัฒนาตามกลุ่มอายุ พวกเขาพบความแตกต่างในการพัฒนาหลอดเลือดใหม่ ซึ่งบ่งชี้ว่าปริมาณเลือดอาจอธิบายการเปลี่ยนแปลงทางปัญญาที่อาจเกิดขึ้นตามอายุ

ทั้งหมดนี้มีความหมายกับคุณอย่างไร? ด้วยสาขาการวิจัยที่ใหม่มาก อาจต้องใช้เวลาหลายปีหรือหลายสิบปีในการทำความเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าเกิดอะไรขึ้นในสมองเมื่อเราอายุมากขึ้น แต่การค้นพบใหม่แต่ละครั้งทำให้นักวิทยาศาสตร์มีเส้นทางใหม่ในการสำรวจ ซึ่งท้ายที่สุดแล้วจะช่วยให้เราต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงทางปัญญาที่เกิดขึ้นตามอายุ และเพิ่มคุณภาพชีวิตให้กับทุกคน