ความสามารถในการกินหรือดูดซึมอาหารนั้นพบได้บ่อยในธรรมชาติ มีเพียง Kingdom Plantae เท่านั้นที่ปราศจากสิ่งมีชีวิตที่ไม่กินหรือดูดซับอาหาร เนื่องจากพวกมันสร้างอาหารภายในผ่านกระบวนการสังเคราะห์ด้วยแสง สิ่งมีชีวิตอื่นๆ ทั้งหมดอาศัยแหล่งอาหารภายนอก โดยบางชนิดดูดซับอาหาร (เช่น เชื้อราและโมเนรา) และบางชนิดได้พัฒนาระบบที่ซับซ้อนในการย่อยอาหาร (เช่น Animalia) ตามการจำแนกประเภทของอาณาจักร Linnaean มีสัตว์สี่อาณาจักรที่กินเข้าไปหรือดูดซับอาหารของพวกมัน
Animalia
Kingdom Animalia ประกอบด้วยสิ่งมีชีวิตหลายเซลล์ที่ย่อยอาหารของพวกมัน ระบบย่อยอาหารมีความซับซ้อน ตัวอย่างเช่น ไส้เดือนฝอยมีเพียงปาก (ซึ่งในตอนแรกอาหารถูกกินเข้าไป) ลำไส้ (สำหรับสกัดสารอาหาร) และทวารหนัก (สำหรับขับของเสีย) ในทางตรงกันข้าม มนุษย์มีระบบย่อยอาหารที่มีวิวัฒนาการสูง ซึ่งมีสามส่วนพื้นฐานเหมือนกับไส้เดือนฝอย แต่มีคุณสมบัติเพิ่มเติมหลายประการ แหล่งอาหารสำหรับสัตว์แตกต่างกันไป เนื่องจากบางชนิดเป็นสัตว์กินเนื้อ (กินเฉพาะสัตว์อื่น) บางชนิดเป็นสัตว์กินพืช (กินแต่พืช) และบางชนิดกินไม่ได้ (ซึ่งหมายความว่าพวกมันกินทั้งสองอย่าง)
Protista
Kingdom Protista เป็นอาณาจักรอื่นเพียงแห่งเดียวที่มีสิ่งมีชีวิตบางชนิดที่กินอาหารของมัน Protists เป็นสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวที่มีนิวเคลียสอยู่ในเยื่อหุ้มเซลล์ ผู้ประท้วงที่กินอาหารเข้าไปโดยผ่านกระบวนการที่เรียกว่า "ฟาโกไซโทซิส" ซึ่งกลุ่มผู้ประท้วงที่มีลักษณะคล้ายสัตว์ (เรียกว่า "โปรโตซัว") จะห่อหุ้มอาหารผ่านโครงสร้างคล้ายปาก ผู้ประท้วงคนอื่น ๆ ทั้งหมดดูดซับอาหารของพวกเขา แทนที่จะกินเข้าไป โดยตัวอย่างคือกลุ่มผู้ประท้วงที่เหมือนพืช (เช่น สาหร่าย)
เชื้อรา
อาณาจักรเชื้อราประกอบด้วยสิ่งมีชีวิตหลายเซลล์ที่คล้ายกับอาณาจักรแพลนเต้ อย่างไรก็ตาม ความแตกต่างที่สำคัญระหว่างเชื้อราและพืชก็คือ เชื้อราต้องดูดซับอาหารของพวกมัน การดูดซับอาหารนั้นแตกต่างในทางเทคนิคกับการกลืนเข้าไปเพราะการดูดซึมนั้นเกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิตที่วางอยู่บนอาหารเท่านั้น แหล่งและรับสารอาหารโดยตรง โดยที่การกินอาหารต้องอาศัยปากและระบบการย่อยสารอาหารภายใน สิ่งมีชีวิต ตัวอย่างทั่วไปของเชื้อรา ได้แก่ เห็ด มอส และรา
โมเนรา
อาณาจักรโมเนราประกอบด้วยสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวที่ไม่มีนิวเคลียสอยู่ในเมมเบรน Monera บางชนิดสร้างอาหารผ่านการสังเคราะห์ด้วยแสง (เช่น มีสาหร่ายบางชนิดที่จำแนกเป็น Monera) อย่างไรก็ตาม บางชนิดดูดซับสารอาหารของพวกมันโดยตรง แบคทีเรียส่วนใหญ่จัดอยู่ในอาณาจักร Monera และมักจะได้รับสารอาหารจากสิ่งมีชีวิตที่เป็นกาฝากภายในสิ่งมีชีวิตหลายเซลล์ นี่คือสาเหตุที่แบคทีเรียมักทำให้คนป่วย เป็นสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่สามารถดึงสารอาหารออกจากโฮสต์ได้