หมาป่าเป็นสัตว์กินเนื้อชนิดหนึ่งในตระกูลสุนัข หมาป่ากับญาติของมัน สุนัขจิ้งจอก โคโยตี้ และสุนัขบ้านกินเนื้อเป็นหลัก หมาป่าโตเต็มวัยมีน้ำหนัก 40 ถึง 175 ปอนด์ หมาป่าทั่วไปต้องการอาหาร 3 ปอนด์ขึ้นไปต่อวัน มันกินมากถึง 20 ปอนด์ในครั้งเดียวเพื่อให้กินได้หลายวันโดยไม่มีอาหาร หมาป่ากินสัตว์ขนาดใหญ่เช่นกวาง กวาง และปศุสัตว์ นอกจากนี้ยังกินกระต่าย หนู บีเว่อร์ ปลา เบอร์รี่ และหญ้าอีกด้วย หมาป่าอาศัยประสาทรับกลิ่นเพื่อหาอาหารส่วนใหญ่ นอกจากนี้ยังพบอาหารด้วยการได้ยิน การมองเห็น และโชค
หมาป่าล่าด้วยกลิ่นตามทางหรือในอากาศเป็นส่วนใหญ่ ฝูงหมาป่ามักจะเป็นหมาป่าตัวผู้และตัวเมียที่มีลูกด้วยกัน ฝูงบินมักจะวิ่งเหยาะๆไปทั่วอาณาเขตของตน หมาป่าวิ่งเหยาะประมาณ 5 ไมล์ต่อชั่วโมง และเดินทางได้ถึง 30 ไมล์ต่อวันเพื่อล่าอาหาร มักพบสัตว์โดยการดมกลิ่นไกลถึง 2 ไมล์ การมองเห็นหรือการมองเห็นมักจะช่วยให้หมาป่าได้รับอาหาร กลุ่มหนึ่งเห็นฝูงกวางเอลค์หรือกวางและไล่ตามสัตว์หนึ่งตัวขึ้นไปเพื่อหาอาหาร หมาป่าสามารถมองเห็นกระต่ายหรือสัตว์อื่น ๆ ที่เคลื่อนที่ออกไปและสามารถวิ่งได้ถึง 30 ไมล์ต่อชั่วโมงเพื่อจับมัน การได้ยินของหมาป่านั้นดีมาก หมาป่าได้ยินเสียงแกะร้องหรือเสียงสัตว์อื่น ๆ ระหว่างการเดินทางและติดตามเสียงของสัตว์ ในฤดูหนาว หมาป่าที่โตแล้วสามารถได้ยินกระต่ายหรือหนูเคลื่อนไหวอยู่ใต้หิมะและขุดมันออกมาเป็นอาหาร หมาป่าถูกดึงดูดด้วยกลิ่นซากศพหรือเนื้อตาย ในอุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตน สัตว์ขนาดใหญ่จำนวนมากถูกฆ่าตายโดยสภาพอากาศในฤดูหนาว หมาป่าค้นหาซากศพด้วยกลิ่น
หมาป่าเป็นนักล่าที่แข็งแกร่ง แต่มักจะได้รับบาดเจ็บหรือเสียชีวิตระหว่างการล่า หัวหน้าฝูงหมาป่าชอบสัตว์ขนาดใหญ่เป็นเหยื่อ พวกเขาสามารถเติมท้องของพวกเขาในการให้อาหารครั้งเดียวและกลับไปที่ซากศพในภายหลังเพื่อกินอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม สัตว์ขนาดใหญ่เช่นกวางเอลค์หรือกวางคาริบูสามารถฆ่าหมาป่าได้ หากพวกเขาหันหน้าเข้าหาหมาป่าและต่อสู้แทนที่จะหนี สัตว์ใหญ่อาจรอดเพราะการเตะเพียงครั้งเดียวอาจทำให้กะโหลกหมาป่าแตกได้ สัตว์ใหญ่ส่วนใหญ่ถูกฆ่าตายขณะที่พวกมันวิ่งหนี และถูกหมาป่าลากลงมา หรือติดอยู่กับภูมิประเทศ เช่น หิมะหรือหิน หากฝูงหมาป่าดมกลิ่นหมาป่าตัวอื่น มันมักจะตามล่าและฆ่าหมาป่าตัวอื่นที่หาอาหารในภูมิภาค