วงจรชีวิตของปลิง

ปลิงเป็นหนอนที่แบ่งเป็นส่วนๆ ซึ่งอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่หลากหลาย รวมทั้งน้ำจืด น้ำเค็ม และบนบก เป็นกระเทยและผลิตผลอ่อนจากไข่ที่เก็บไว้ในรังไหม ปลิงบางตัวกินเนื้อเป็นอาหารและกลืนเหยื่อทั้งตัว แต่ส่วนใหญ่เป็นกาฝาก จับและเคลื่อนตัวผ่านโฮสต์ของพวกมันด้วยแผ่นดูดสองอันวางอยู่ที่ปลายทั้งสองด้าน ปลิงดูดเลือดจะปล่อยยาสลบ ยาต้านการแข็งตัวของเลือด และยาปฏิชีวนะเข้าสู่ร่างกาย จึงไม่รู้สึกว่าถูกกัด เลือดไหลเวียนได้อย่างอิสระ และมีโอกาสติดเชื้อน้อยมาก

•••igrushechnik / iStock / Getty Images

ปลิงทั้งหมดเป็นกระเทย ซึ่งหมายความว่าแต่ละตัวมีอวัยวะสืบพันธุ์ทั้งชายและหญิง อย่างไรก็ตาม พวกมันสืบพันธุ์แบบอาศัยเพศ โดยปกติแล้วจะเชื่อมโยงร่างกายเข้าด้วยกัน อวัยวะชายของปลิงตัวหนึ่งปล่อยสเปิร์มหรือแคปซูลที่ห่อหุ้มสเปิร์มซึ่งติดอยู่กับปลิงอีกตัวหนึ่ง เมื่อติดแล้ว สเปิร์มจะออกจากสเปิร์มและไหลผ่านผิวหนังของปลิงอีกตัว เมื่อเข้าไปข้างใน มันจะเดินทางไปยังรังไข่และให้ปุ๋ยไข่

•••Sergey Lukyanov / iStock / Getty Images

ปลิงทำรังไหมเพื่อใช้วางไข่ ปลิงจะหลั่งรังไหมออกจากต่อม - รังไหมในขั้นต้นจะห่อหุ้มปลิงเอง เมื่อรังไหมหลุดออกจากตัวปลิง ไข่ที่ปฏิสนธิจะเกาะติดกับรังไหมและไปกับมัน ปลิงติดรังไหมกับพื้นผิวเช่นหินหรือพืช

บ่อยครั้งมีความล่าช้าระหว่างการปฏิสนธิของไข่กับการสะสมของไข่ ในกรณีของปลิงชนิดหนึ่ง อาจนานถึง 9 เดือนระหว่างการมีเพศสัมพันธ์และการหลั่งรังไหม ในบางสายพันธุ์ การพัฒนาของไข่ในรังไหมนั้นสั้นเพียงสัปดาห์เดียว ในกรณีอื่นๆ การพัฒนาของไข่ใช้เวลานานและต้องการการดูแลจากผู้ปกครองมากขึ้น ตัวอย่างเช่น รังไหมที่มีผนังบางต้องการให้ปลิงที่ดูแลอยู่คลุมตัวไว้จนกว่าไข่จะโตเต็มที่ ปลิงแรกเกิดจะเกาะติดกับร่างกายของผู้ดูแล ซึ่งพวกมันจะออกไปทันทีที่มีเจ้าบ้านที่เหมาะสมอยู่ในบริเวณใกล้เคียงและพวกมันสามารถให้อาหารได้ หลังอาหารมื้อแรก พวกเขาเป็นอิสระอย่างสมบูรณ์

•••Sergey Lukyanov / iStock / Getty Images

ปลิงเป็น epimorphic ซึ่งหมายความว่าพวกมันผ่านขั้นตอนของการเติบโตโดยไม่เปลี่ยนแปลงโดยพื้นฐาน ตัวอ่อนที่โผล่ออกมาจากรังไหมมีจำนวนปล้องเท่ากันตลอดชีวิตไม่เหมือนไส้เดือน ซึ่งจะเพิ่มปล้องเมื่อโตขึ้น ปลิงไม่สามารถงอกส่วนหนึ่งของร่างกายที่ถูกตัดออกได้ไม่เหมือนกับไส้เดือน ในช่วงวัยหนุ่มสาว ปลิงแสดงการเจริญเติบโตสองประเภทขึ้นอยู่กับชนิดของมัน ผู้ที่มีการย่อยอาหารเร็วจะกินอาหารเป็นประจำและเติบโตอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่ผู้ที่มีการย่อยอาหารช้าจะเติบโตอย่างรวดเร็วและสามารถใช้เวลานานโดยไม่ต้องให้อาหาร

•••sydeen / iStock / Getty Images

ปลิงบรรลุวัยผู้ใหญ่ไม่ว่าจะเมื่อถึงน้ำหนักตัวที่สำคัญหรือเมื่อถึงวุฒิภาวะทางเพศแล้วก็ตามขึ้นอยู่กับประเภท โดยทั่วไปแล้วปลิงที่โตเต็มวัยจะมีความยาวระหว่าง 15 ถึง 30 มม. อย่างไรก็ตาม ปลิงที่มีความยาวถึง 200 มม. พบได้ในเขตร้อน ปลิงตายหลังจากแพร่พันธุ์หนึ่งครั้งหรือในบางกรณีสองครั้ง อย่างไรก็ตาม ปลิงอาจมีชีวิตอยู่เป็นเวลาหลายเดือนหรือหนึ่งปีก่อนการสืบพันธุ์ และสามารถอยู่รอดได้ในช่วงเวลาเดียวกันระหว่างการให้อาหาร

•••SergeyLukianov / iStock / Getty Images

ชนิดของปลิงมีแนวโน้มที่จะเฉพาะเจาะจง โจมตีทั้งปลา สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ สัตว์เลื้อยคลาน นก หรือสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม โดยมีการเหลื่อมกันเล็กน้อย แหล่งอาหารของพวกมันแตกต่างกันไปตามแหล่งที่อยู่อาศัยและสายพันธุ์ที่แตกต่างกัน ปลิงที่กินนกเป็นหลัก เช่น สามารถเกาะกับส่วนใดส่วนหนึ่งของนกก่อนแล้วสร้าง ไปทางหัวนก ติดไว้กินตานกหรือข้างใน รูจมูก

ปลิงที่กินสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมไม่ได้แยกแยะระหว่างวัว ม้า คน หรือสุนัข; สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมจะทำ ในทำนองเดียวกัน ปลิงที่กินปลาไม่ได้กินเฉพาะปลาชนิดใดชนิดหนึ่ง แต่จะกินปลาทุกชนิด