ตัวอย่างความหลากหลายทางพันธุกรรม

ความหลากหลายสามารถสื่อความหมายได้หลายอย่าง ในระบบนิเวศ ความหลากหลายสามารถอ้างถึงจำนวนชนิดพันธุ์หรือช่องเฉพาะทางนิเวศวิทยาที่มีอยู่ การขยายขนาดสิ่งต่างๆ ภายในภูมิภาค อาจมีความหลากหลายของระบบนิเวศ ถ้าเราย้ายลงไปที่ระดับสปีชีส์ ความหลากหลายทางพันธุกรรมคือความแปรปรวนทางพันธุกรรมที่มีอยู่ในประชากร ความหลากหลายทางพันธุกรรมมีความสำคัญเนื่องจากยิ่งมียีนอยู่ในประชากรมากเท่าใด ยีนตัวใดตัวหนึ่งก็จะยิ่งมีโอกาสพิสูจน์ได้ว่ามีประโยชน์เมื่อเผชิญกับภัยคุกคาม เช่น การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศหรือโรคใหม่ ความหลากหลายทางพันธุกรรมเกี่ยวข้องกับความสามารถของสปีชีส์ในการปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงไป

มนุษย์ได้สร้างสุนัขสายพันธุ์ที่แตกต่างกันภายในสายพันธุ์โดยคัดเลือกบุคคลที่มีลักษณะเฉพาะที่ต้องการ ความแปรปรวนทางพันธุกรรมภายในสายพันธุ์เหล่านี้ลดลงเนื่องจากขนาดประชากรที่มีประสิทธิภาพถูกจำกัดโดยมนุษย์ที่ควบคุมการเข้าถึงคู่ครอง อย่างไรก็ตาม ความผันแปรทางพันธุกรรมระหว่างสายพันธุ์เพิ่มขึ้นเมื่อสายพันธุ์ต่างๆ แยกจากกัน ผลสุทธิคือประชากรที่มีความหลากหลายทางพันธุกรรมมากกว่าหมาป่าลูกพี่ลูกน้องในป่า (ดูอ้างอิง 1)

พืชที่เป็นเนื้อไม้ เช่น ต้นไม้ มีแนวโน้มที่จะมีความหลากหลายทางพันธุกรรมโดยรวมมากกว่าพืชที่มีท่อลำเลียง เช่น หญ้า สิ่งนี้ถือเป็นจริงทั้งภายในประชากรและภายในสปีชีส์ต่างๆ ความหลากหลายส่วนหนึ่งเกิดจากขนาดของพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ของแต่ละสปีชีส์และระยะที่พวกมันสามารถย้ายข้อมูลทางพันธุกรรมของพวกมันได้ เช่น ผ่านการผสมเกสรด้วยลมหรือตัวกระจายเมล็ดพันธุ์สัตว์ อย่างไรก็ตาม ความหลากหลายของไม้ยืนต้นยังคงเป็นปริศนาและน่าจะเชื่อมโยงกับประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของแต่ละสายพันธุ์ (ดูอ้างอิง 3)

Generalists เป็นสายพันธุ์ที่ปรับตัวได้มากซึ่งสามารถปรับพฤติกรรมและอาหารของพวกมันให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงไป โคโยตี้เป็นตัวอย่างของสายพันธุ์ทั่วไป สายพันธุ์ผู้เชี่ยวชาญโดยการเปรียบเทียบได้พัฒนาลักษณะเฉพาะที่ทำให้พวกเขาใช้ประโยชน์จากทรัพยากรเฉพาะอย่างใดอย่างหนึ่ง นกฮัมมิงเบิร์ดเป็นตัวอย่างของสายพันธุ์เฉพาะทาง สภาพแวดล้อมที่มีความแปรปรวนมากกว่ามักจะชอบสปีชีส์ทั่วไปและความหลากหลายทางพันธุกรรมภายในสปีชีส์มากกว่า แม้ว่าจะมีข้อยกเว้นหลายประการ กฎทั่วไปก็คือว่าผู้ทั่วไปมีพันธุกรรมมากกว่า ความแปรปรวนมากกว่าผู้เชี่ยวชาญ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะสภาพแวดล้อมต้องการการปรับตัวมากกว่า (ดู อ้างอิง 4).

ตัวอย่างที่แสดงความสำคัญของความหลากหลายทางพันธุกรรมไม่ได้มาจากสายพันธุ์ที่มีความหลากหลายมากที่สุดเสมอไป เสือชีตาห์ประสบปัญหาคอขวดทางพันธุกรรมเมื่อประมาณ 10,000 ปีที่แล้ว ซึ่งเป็นจุดที่ประชากรของพวกมันลดลงเหลือน้อยมาก และสัตว์ที่เหลือก็กลายพันธุ์ สปีชีส์ส่วนใหญ่มีความแตกต่างกันในยีนประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์ แต่ชีตาห์แปรผันเพียง 1 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น ความแปรปรวนทางพันธุกรรมต่ำทำให้ความผิดปกติทางพันธุกรรมที่ทำให้ร่างกายอ่อนแอและถึงแก่ชีวิตได้บ่อยขึ้นและนำไปสู่ความสำเร็จในการสืบพันธุ์ต่ำ หากเสือชีตาห์รอดชีวิตเป็นสายพันธุ์ อาจต้องใช้เวลานับพันปีกว่าที่พวกมันจะฟื้นความหลากหลายทางพันธุกรรมของพวกมันอย่างสมบูรณ์ (ดูอ้างอิง 2)