ไวรัสมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง - และมีอยู่มากมาย การติดเชื้อไวรัสสามารถก่อให้เกิดความเสี่ยงเล็กน้อยต่อสุขภาพของเรา เช่น ไข้หวัด หรือภัยคุกคามต่อชีวิตของเรา เช่น การติดเชื้อเอชไอวี ไวรัสสามารถจัดกลุ่มได้ตามสารพันธุกรรม: DNA หรือ RNA ทั้งสองประเภทสามารถติดเชื้อในสิ่งมีชีวิตที่เป็นโฮสต์และทำให้เกิดโรคได้ อย่างไรก็ตาม วิธีที่ไวรัส DNA และ RNA แพร่เชื้อไปยังเซลล์เจ้าบ้านและเข้าควบคุมเครื่องจักรทางชีวเคมีของเซลล์นั้นแตกต่างกัน
พื้นฐาน
ไวรัสมีขนาดเล็ก ปรสิตที่ไม่มีชีวิต ซึ่งไม่สามารถทำซ้ำนอกเซลล์โฮสต์ได้ ไวรัสประกอบด้วยข้อมูลทางพันธุกรรม ไม่ว่าจะเป็น DNA หรือ RNA ที่เคลือบด้วยโปรตีน ไวรัสแทรกข้อมูลทางพันธุกรรมเข้าไปในเซลล์เจ้าบ้านแล้วเข้าควบคุมเครื่องจักรของเซลล์ กระบวนการนี้ทำให้ไวรัสสร้างสำเนา DNA หรือ RNA ของมัน และสร้างโปรตีนของไวรัสภายในเซลล์เจ้าบ้าน ไวรัสสามารถสร้างสำเนาของตัวเองได้หลายชุดอย่างรวดเร็วในเซลล์เดียว ปล่อยสำเนาเหล่านี้เพื่อทำให้เซลล์โฮสต์ใหม่ติดเชื้อ และทำสำเนาได้มากขึ้น ด้วยวิธีนี้ ไวรัสสามารถทำซ้ำได้อย่างรวดเร็วภายในโฮสต์
ไวรัสดีเอ็นเอ
ตามชื่อของมัน ไวรัส DNA ใช้ DNA เป็นสารพันธุกรรม ตัวอย่างทั่วไปของไวรัส DNA ได้แก่ parvovirus, papillomavirus และ herpesvirus ไวรัสดีเอ็นเอสามารถส่งผลกระทบต่อทั้งมนุษย์และสัตว์ และอาจมีตั้งแต่การก่อให้เกิดอาการที่ไม่เป็นพิษเป็นภัยไปจนถึงการก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพที่ร้ายแรง
ไวรัสดีเอ็นเอเข้าสู่เซลล์โฮสต์ โดยปกติเมื่อเมมเบรนของไวรัสหลอมรวมกับเมมเบรนของเซลล์ เนื้อหาของไวรัสเข้าสู่เซลล์ เดินทางไปยังนิวเคลียส และเข้าควบคุมเครื่องจักรทางชีวเคมีของเซลล์สำหรับการจำลองดีเอ็นเอและการถอดรหัสเป็นอาร์เอ็นเอ RNA ควบคุมการก่อตัวของโปรตีนที่ไวรัสต้องการเพื่อเคลือบ DNA ของไวรัส การเคลือบ DNA ของไวรัสนี้เรียกว่าแคปซิด แคปซิดสะสมภายในเซลล์จนกว่าเซลล์จะมีความจุและเปิดออก ปล่อยไวรัสที่ก่อตัวใหม่เพื่อแพร่เชื้อไปยังเซลล์โฮสต์ใหม่
ไวรัสอาร์เอ็นเอ
ไวรัส RNA หรือที่เรียกว่า retroviruses มี RNA เป็นสารพันธุกรรม ตัวอย่างของ retroviruses ได้แก่ ไวรัสตับอักเสบและเอชไอวี เมื่อไวรัสเหล่านี้เข้าสู่เซลล์เจ้าบ้าน พวกมันจะต้องแปลง RNA เป็น DNA ก่อน กระบวนการนี้เรียกว่า reverse transcription ทำให้ไวรัสฉีดสารพันธุกรรมเข้าไปในเซลล์เจ้าบ้าน และใช้เครื่องจักรทางชีวเคมีของโฮสต์ คล้ายกับไวรัสดีเอ็นเอ
บ่อยครั้ง retroviruses ใช้เอนไซม์ที่เรียกว่า integrase เพื่อแทรก retroviral DNA เข้าไปในจีโนมของเซลล์เจ้าบ้าน ความสามารถของ retroviruses ในการรวม DNA นี้เข้ากับ DNA ของเซลล์เจ้าบ้านจะเพิ่มโอกาสในการก่อให้เกิดมะเร็งหรือโรคอื่นๆ ตัวอย่างเช่น หากใส่ DNA ของไวรัส retrovirus เข้าไปตรงกลางยีนของเซลล์เจ้าบ้านตัวใดตัวหนึ่ง ยีนนั้นอาจไม่ทำงานอีกต่อไปและนำไปสู่โรคภัยไข้เจ็บ
การรักษา
วัคซีนมีให้สำหรับไวรัสดีเอ็นเอทั่วไปหลายชนิด วัคซีนเหล่านี้ทำงานโดยการฉีดไวรัสในรูปแบบที่ไม่ใช้งานของผู้ป่วย โดยปกติแล้วจะเคลือบโปรตีนโดยไม่มีดีเอ็นเอ ในกรณีที่ไม่มี DNA ก็ไม่มีสารพันธุกรรมใดๆ ให้คัดลอก และไวรัสก็ไม่สามารถทำซ้ำได้ อย่างไรก็ตาม การเปิดเผยผู้ป่วยให้ได้รับโปรตีนจากไวรัสทำให้มีโอกาสมากขึ้นที่ระบบภูมิคุ้มกันของพวกเขาจะรับรู้ว่าไวรัสเป็นสิ่งแปลกปลอมและทำลายมันก่อนที่จะมีโอกาสติดเชื้อในเซลล์เจ้าบ้าน
Retroviruses ซึ่งใช้ระบบชีวเคมีของโฮสต์ในการสืบพันธุ์นั้นยากต่อการรักษา การรักษาไวรัสเหล่านี้มักเกี่ยวข้องกับการรักษาด้วยยาที่ยับยั้งการทำงานของ reverse transcriptase ซึ่งเป็นเอ็นไซม์ที่เปลี่ยน retroviral RNA เป็น DNA บ่อยครั้ง ผู้ป่วยที่ติดเชื้อ retroviral เช่น HIV ดื่มค็อกเทลของยาหลายชนิด ซึ่งแต่ละชนิดมีเป้าหมายที่ขั้นตอนที่แตกต่างกันในวงจรชีวิตของไวรัส
