ความแตกต่างระหว่างการกลายพันธุ์และการล่องลอยทางพันธุกรรม

การกลายพันธุ์และการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมเป็นเหตุการณ์สองเหตุการณ์ที่แตกต่างกันมาก แม้ว่าทั้งสองจะเกี่ยวข้องกับคุณสมบัติทางพันธุกรรมของคนรุ่นต่อไปในอนาคต การกลายพันธุ์และการเคลื่อนตัวของยีนสามารถเกิดขึ้นได้ในทุกสปีชีส์ โดยไม่คำนึงถึงขนาดหรือตำแหน่ง สาเหตุของการเลื่อนลอยและการกลายพันธุ์ของยีนนั้นแตกต่างกันไป แม้ว่าจะสามารถหลีกเลี่ยงสาเหตุของการกลายพันธุ์ได้

การกลายพันธุ์ถูกกำหนดให้เป็นการเปลี่ยนแปลงอย่างถาวรในลำดับดีเอ็นเอในยีน การเปลี่ยนแปลงนี้เปลี่ยนข้อความทางพันธุกรรมที่ถ่ายทอดโดยยีน และสามารถเปลี่ยนแปลงลำดับกรดอะมิโนของโปรตีนที่ยีนเข้ารหัสได้ ซึ่งหมายความว่าเซลล์ในอนาคตที่ผลิตโดยยีนจะมีลักษณะบางอย่างเท่านั้น

การกลายพันธุ์ของ DNA เกิดขึ้นภายใต้เงื่อนไขหลายประการ สารกัมมันตภาพรังสีสามารถให้รังสีพลังงานสูงหรือรังสีเอกซ์ ซึ่งทั้งสองอย่างนี้ถูกดูดซับโดยโมเลกุลของน้ำที่อยู่รอบๆ DNA โมเลกุลของน้ำนี้จะเปลี่ยนเป็นอนุมูลอิสระที่ทำปฏิกิริยาซึ่งโจมตีโมเลกุลดีเอ็นเอ แสงแดดสามารถกลายพันธุ์ DNA ได้เช่นกัน รังสียูวีทำให้เกิดการเชื่อมโยงที่ผิดธรรมชาติภายใน DNA ซึ่งจะถูกนำไปยังเซลล์ใหม่ ในการกลายพันธุ์ที่เกิดขึ้นเอง นิวคลีโอไทด์ของ DNA บางชนิดจะเปลี่ยนไปเป็นสารเคมีรูปแบบใหม่ตามธรรมชาติ ซึ่งส่งผลให้นิวคลีโอไทด์สร้างพันธะไฮโดรเจนที่แตกต่างกัน

ในทางกลับกัน การเบี่ยงเบนทางพันธุกรรมคือการเปลี่ยนแปลงองค์ประกอบทางพันธุกรรมของประชากรในช่วงเวลาหนึ่งอันเป็นผลมาจากโอกาสหรือเหตุการณ์สุ่ม ในกรณีของความเหลื่อมล้ำทางพันธุกรรม เช่น ภัยธรรมชาติหรือฤดูกาลที่สภาพอากาศไม่ปกติ คนรุ่นที่อยู่รอดเพื่อขยายพันธุ์ไม่จำเป็นต้องเหมาะสมที่สุด แต่เป็นคนที่โชคดีที่สุด การเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมไม่ได้หมายถึงการเปลี่ยนแปลงเฉพาะในเซลล์พันธุกรรม แต่เป็นการสุ่มที่เกิดขึ้นซึ่งมีอิทธิพลต่อการสร้างพันธุกรรมของประชากร

ประชากรทุกขนาดประสบกับความเบี่ยงเบนทางพันธุกรรม แม้ว่าประชากรขนาดเล็กมักจะได้รับผลกระทบมากกว่า การเบี่ยงเบนทางพันธุกรรมมีแนวโน้มที่จะลดความแปรปรวนทางพันธุกรรมในประชากร ซึ่งสามารถบ่อนทำลายความสามารถในการอยู่รอดของสปีชีส์ การคัดเลือกโดยธรรมชาติต้องการความผันแปรภายในประชากรเพื่อให้แน่ใจว่าการอยู่รอดภายใต้สภาวะที่แตกต่างกัน แต่การคัดเลือกโดยธรรมชาติไม่สามารถสร้างความแปรปรวนทางพันธุกรรมใหม่ในสปีชีส์ได้